Candidatos, sorpresas… y un chileno

Por fin. La UEFA decidió este año extender la disputa de los octavos de final de la Champions a cuatro jornadas (el doble que antes) y por eso el tiempo para conocer a los ocho cuartofinalistas a algunos se les hizo eterno. Pero ya está y antes del sorteo de este viernes de los emparejamientos para cuartos es tiempo de sacar algunas conclusiones al voleo.

¿QUIÉN PARA AL BARCELONA? El Stuttgart no es ni siquiera el mejor equipo de Alemania, pero siendo germano merecía algo de respeto. Aun más tras hacer un partido bastante aceptable en la ida como local, donde un ordenado trabajo colectivo le permitió sacarle un empate al todopoderoso Barcelona. Pero todos los buenos augurios quedaron sólo en esperanza luego de la demolición propinada por el cuadro de Pep Guardiola en el Camp Nou, con un 4-0 que dice más por un trámite donde Messi y compañía casi ni se esforzaron que por el número.

Ojalá que la tómbola le deponga a los blaugranas un gran desafío en su ruta a convertirse en el primer campeón en defender su corona desde 1990, cuando el Milan de Gullit, Van Basten y Rijkaard lo consiguió. En ese entonces la competencia era más corta y, tal vez, menos competitiva, pero cuando el Barcelona se lo propone parece estar en una liga distinta al resto. Y si pensamos que ante el Stuttgart no jugaron Xavi e Ibrahimovic, y Henry estuvo a media máquina, realmente da miedo.

EL NUEVO ‘CUCO’. En el pasado reciente el Inter ya había logrado avanzar a la fase de los ocho mejores, incluso alcanzando las semis el 2003, pero esta vez parece bien distinto. Ese equipo, eliminado por el Milan por goles de visita, y los otros tres que cayeron en cuartos (el 99, 2005 y 2006) eran parte de encarnaciones ‘malditas’ casi destinadas a no ganar nada. Pero ahora el equipo neriazzurro llega como tricampeón del Calcio y con uno de los mejores planteles de su historia.

Esas características son similares a temporadas previas, pero siempre daba la impresión que el equipo que dominaba en Italia era otro al que daba pena en Europa, por una u otra razón. Y por eso no era favorito contra el Chelsea, quien parecía ser su tercer verdugo inglés en fila en octavos tras el Liverpool y el Manchester, quienes casi le pasaron por encima en sus eliminatorias.

¿Qué cambió ahora? Mourinho ya estaba el año pasado, pero ahora sí parece tenerle muy tomada la mano a este equipo, demostrando una vez más que si no es el mejor técnico del mundo, pega en el palo. Obvio, el carácter del DT más polémico de los últimos años no basta si no hay contraparte en la cancha, pero esta vez parecen estar todos los elementos adecuados. Hay jugadores eternos en este equipo a quienes personalidad no les falta, como Zanetti y Cambiasso, pero los refuerzos para esta temporada han tenido un mejorefecto  del anticipado: Lucio con toda su pachorra le imprime un aire más sólido a la defensa, Sneijder es el catalizador de juego que antes no había, y Eto’o es el definidor infalible que Ibrahimovic jamás pudo ser en la Champions. Súmele un delantero que aparece por cualquier lado como Diego Milito y al mejor arquero del mundo con Julio Cesar y parece que la gran amenaza para el Barcelona juega en Milán.

LOS OTROS CANDIDATOS. Parecía que el Manchester se derrumbaría sin Cristiano Ronaldo, pero Alex Ferguson ha logrado de nuevo mantener a su equipo al más alto nivel. Lógicamente la principal razón se llama Wayne Rooney, hoy por hoy el mejor delantero del mundo y convertido en líder de un equipo al que le sobra experiencia y roce internacional.

El Arsenal ya no juega tan bonito como antes, pero la patrulla juvenil que lidera Cesc Fabregas increíblemente está siendo más efectiva en Europa que aquel gran equipo de Thierry Henry a comienzos de la década. La razón tal vez sea tomar un enfoque más pragmático, pero si ‘Los Cañoneros’ quieren aspirar a lo máximo segurirán dependiendo de su talento en el ataque. Con Fabregas, Tomas Rosicky, Andrei Arshavin, Nicklas Bendtner, Robin van Persie y Samir Nasri parecen tener suficiente.

Uno que va calladito hasta ahora es el Bayern Munich. Es probable que la razón sea el flojo comienzo que tuvieron, pero bastó con que Franck Ribery y Arjen Robben se sanaran y encontraran la puesta a punto para tomar el control de la Bundesliga. El francés y el holandés son las figuras más destacadas, pero si vemos que también aparecen Bastian Schweinsteiger, Miroslav Klose, Phillip Lahm y Mark van Bommel hay varias razones para creer que Luis van Gaal puede volver a ganar la Champions. El único punto débil parece ser la defensa, ya que tras haber perdido a Lucio se les lesionó Demichelos, pero de seguro el entrenador al que Marcelo Bielsa idolatra sabrá qué hacer.

LAS POSIBLES SORPRESAS. El Lyon ya no es el equipo que ganó siete veces seguidas Le Championnat pero si algo demostró en octavos es que no se amilana ante los peces gordos. Los franceses son un equipo parejo sin una gran figura pero que sabe cómo jugar en conjunto y si bien sería chocante el que llegara hasta la final si promete un enorme dolor de cabeza.

Un escalón más abajo está el Burdeos. Actual campeón francés, se aprovechó de un sorteo favorable para pasar a cuartos, pero parece que ha llegado a su techo. A Yoann Gourcuff le podrán seguir comparando (injustamente) con Zidane, pero no será suficiente.

De hecho, el único crédito nacional que queda podría tener más expectativas. Mark González volvió con todo de su larga lesión y está siendo pieza importante en el CSKA de Moscú, que podría aprovechar un par de condiciones a su favor. Uno es el temido clima ruso, que siempre es temido por el resto de los europeos. El otro es que la competencia interna está recién comenzando tras el forzado receso invernal, por lo que el plantel está descansado. Todavía el equipo de ‘Chico Mark’ es candidato a despedirse en cuartos, pero hay esperanzas.