Here, we don’t play “fútbol”, we play football

La fiesta ya comenzó en la cuna del fútbol moderno. La Premier League da sus primeros pasos en esta temporada que ha sido sacudida por los golpes de billetera que han realizado los equipos españoles, pero que no ha quitado interés en uno de los principales torneos del orbe y en el que el Manchester United saldrá a defender su dominio, el cual lo ha convertido en el cabrón de los últimos tres años.

Claro que el inicio de la competencia no ha sido muy benévolo para los Diablos Rojos. En tres partidos ya suman una derrota ante el recién ascendido Burnley. Obviamente, es demasiado temprano para pensar que ello pueda ser una tragedia, pero en el camino, el equipo deberá acostumbrarse a algunas pérdidas de nombres que dejó el mercado de pases. ¿La principal? La partida de Cristiano Ronaldo al Real Madrid. El portugués, hombre fundamental en el reinado mancuniano, se dejó seducir por el elenco que hoy dirige Manuel Pellegrini y le dejó un tremendo dolor de cabeza a sir Alex Ferguson.

El DT escocés lamentó la partida de su joyita, pero tuvo que salir de pesca para ver qué podía encontrar en el océano y así dejar de llorar como Magdalena el adiós de CR7. ¿Qué encontró? Fe ciega en el ecuatoriano Luis Antonio Valencia, quien ha dejado sus cositas, y el intento por resucitar al Golden Boy, Michael Owen, quien con Newcastle en el descenso encontró un buen contrato para intentar nuevamente cristalizar lo que un día insinuó y que las lesiones le han impedido desplegar. Ambos, junto a Wayne Rooney y la experiencia de los eternos Ryan Giggs y Paul Scholes, buscarán ampliar las sonrisas en el Old Trafford, pese a los buitres que merodean sus tropiezos.

Entre ellos, el más peligroso es el Chelsea. El equipo del barrio londinense donde se inventó la minifalda parece, en el papel, ser el más fuerte contendor en la batalla. Si bien los Blues no hicieron una gran inversión -exceptuando el ruso Zhirkov-, la llegada del entrenador Carlos Ancelloti y la dinámica de equipo establecida con una columna vertebral que comienza en el portero Peter Cech, sigue con John Terry, posee en el medio a Michael Essien y Michael Back, para concluir con Nico Anelka y Didier Drogba, le hace temblar las canillas hasta el más fanático de la valentía. Eso y un inicio perfecto con totalidad de los puntos en la canasta, sólo hacen crecer sus chances.

Por su parte, el Liverpool, subcampeón de la temporada anterior, también es uno de los llamados a ponerle pimienta al asunto, mas su estreno pichanguero no ha sido del todo feliz: dos derrotas -la última por 1-3 ante el Aston Villa- en tres juegos tienen con los pelos de punta a los hinchas del “nunca caminarás solo”. Si bien Steve Gerard y Fernando Torres parecen mantener sus niveles superlativos, el alejamiento de Xavi Alonso (quien otro que el Real Madrid) hace sospechar un bajón importante en la distribución del balón en el club de Rafa Benítez. El brasileño Lucas Leiva aún no ha podido dar con el tono para reemplazar al vasco en la zona meridiana y el hecho de no haber realizado grandes contrataciones -exceptuando la llegada del interesante defensor Glenn Johnson- podrían ser un peso difícil de cargar.

Tras estos tres aparece otro trío dispuesto a disputarse el puesto de Big Four que completa los cupos de clasificación a Champions League: Arsenal, Manchester City y Totenham. Si es por resultados, ese sitial debiera ser ocupado por los primeros. Arsene Wegner rechazó irse a Madrid para seguir al mando de los Gunners y explotar su idea de fútbol poesía, de toque, dinámica y mucho gol. Y aunque el propio City le arrebató a Emmanuel Adebayor y Kolo Touré, el francés confía en mantener su esquema, aplicando siempre savia joven.

El emblema de ello es Cesc Fábregas, un “veterano” de 22 años, que es el corazón y capitán del cuadro obrero del norte de Londres. Pero además están Denilson, Robbie van Persie, Diaby y Theo Walcott. La experiencia, si de edad se habla, la ponen Arshavin, William Gallas y el brasileño-croata Eduardo, quien parece por fin haber pasado una oscura racha de lesiones. Hasta el momento la apuesta pinta bien, pues en sólo dos juegos disputados hay igual número de victorias y una cantidad de goles demoledora: 10 a favor y sólo dos en contra. La pregunta, eso sí, es ¿aguantará otros 35 enfrentamientos al mismo nivel y contra los favoritos?

El ManCity, luego, asoma con toda su chequera dispuesto a robar el sitio de honor a todos los ya mencionados. Touré, Adebayor, Gareth Barreth, Roque Santa Cruz, Carlos Tévez y John Lescott son parte de la larga y onerosa lista de refuerzos con los que el conjunto espera dejar de ser la sombra del ManU. Mientras, el Tottenham del Clavito Godoy británico, Harry Redknapp, no lo ha hecho nada mal. De hecho han completado su mejor arranque en los últimos 50 años y lideran la tabla con nueve unidades.

¿Y el resto? Para el chauvinista que todos llevan dentro, el West Ham United será el equipo de todos los chilenos, menos Mauricio Pinilla. En los martilleros estará el único representante de estas latitudes: Luis Jiménez, quien llegó a Londres a préstamo desde Inter de Milán, y bajo estricta petición del DT Gianfranco Zola. El andar del Mago ha sido bastante destacado, pero por los puntos la cosa sólo se ha visto reducida a tres unidades. Pero como se decía al comienzo de este repaso, esto recién comienza.

Bonus track: Todas las alternativas del mercado de pases inglés.