La batalla por la Orejona

La fiesta a nivel de clubes más importantes de Europa ha comenzado. El sorteo de grupos se realizó la semana pasada, entregando interesantes desafíos que se inician el 16 de septiembre. El gran objetivo será arrebatarle la Orejona al Manchester United, en un largo camino que tiene como destino final el Olímpico de Roma, donde se jugará la final el 27 de mayo de 2009.

Grupo A. Chelsea aún llora la lluviosa tarde en Moscú, cuando Manchester United puso su historia por delante para alzar la Orejona. Los Blues rozaron la gloria, pero este año quieren abrazarla. Para ello el multimillonario Roman Abramovic volvió a abrir la billetera para traer a la banca al brasileño Luiz Felipe Scolari y a los jugadores Bosingwa y Deco. Los londinenses no deberían tener problemas para pasar de ronda, en una serie que disputarán palmo a palmo con la Roma, de David Pizarro, que partirá sin su estrella Francesco Totti. El tercer equipo en disputa es el Bordeaux dirigido por Laurent Blanc, al cual, sería indolente subestimar, considerando el aporte de Gourcuff, Placente y Cavenaghi. Con menos opciones parece el rumano CFR Cluj, donde alguna vez pasara Nicolás Canales.

Grupo B: La llegada de José Mourinho a Inter de Milán supone grandes expectativas continentales. Dominadores absolutos en la liga local, el cuadro donde milita Luis Jiménez apuesta en grande en esta Champions. La base es la misma del año anterior con el agregado de Ricardo Quaresma. En la serie, su rival más complicado será el alemán Werder Bremen, que depende absolutamente del brasileño Diego. El Panathinaikos griego y la cenicienta chipriota del Anorthosis, lucharán por el honor, lo que no es poco, considerando las rivalidades históricas entre ambos países.

Grupo C: Las semifinales fueron el límite de Barcelona en la edición anterior de la Liga de Campeones. Fue el final de la era Rijkaard, en la que también dijeron adiós Deco y Ronaldinho Gaúcho. Ahora, con Pep Guardiola, un hombre completamente identificado con los colores culé, en la banca, y Lio Messi explotando en la cancha, los catalanes volverán a ser favoritos. La fase de grupos no debiera suponer un gran dolor de cabeza. Sporting Lisboa, con Joao Moutinho a la cabeza, es un elenco abordable, mientras que el Shakhtar Donetskde Brandao y el Basilea de Eduardo “Bicicleta” Rubio serán meros comparsas.

Grupo D: Aquí correrá sangre. En apariencia el españolizado Liverpool de Rafa Benítez y Fernando Torres tiene la responsabilidad de adueñarse de esta serie. Los Reds por más que lleven una sequía de 18 años en Inglaterra, cuando salen por el continente se hacen sentir. Pero no la tendrán nada de fácil. Si bien en el PSV Eindovhen parece despotenciado con la fuga de algunos valores como Jefferson Farfán, el Olympique de Marsella y el Atlético Madrid regresan a Europa tras largos años en el desierto y con mucha hambre. Los franceses confiados en Ben Arfa y los colchoneros en el desequilibrio e Sergio Agüero.

Grupo E: El actual monarca europeo, Manchester United, goza de buena salud. Tras una interminable teleserie estival, logró mantener en sus filas a Cristiano Ronaldo. Y, por si fuera poco, consiguió al delantero más apetecido de la Premier League, el búlgaro Dimitar Berbatov. La idea de los mancunianos es retener la Orejona y sus primeros obstáculos serán el débil Aab Aarhus danés, su clasico vecino escocés del Celtic y el temido Submarino Amarillo del Villarreal. El equipo de Manuel Pellegrini vuelve a la Champions luego de la campaña 2006/07 en la que llegó hasta las semifinales. Será el debut también de Matías Fernández en la máxima competencia de clubes.

Grupo F: Bayer Munich debió conformarse el año pasado con llegar a semifinales de la Copa Uefa. Un premio de consuelo bastante pobre para una escuadra que cuenta con lo mejor de Alemania más la potencia de Luca Toni y la irreverencia de Franck Ribery. Dirigidos por Jurgen Klinsmann, los bávaros, en todo caso, no deberán descuidarse del siempre prometedor Olympique de Lyon, que con  Juninho Pernambucano, su titiritero, y Karim Benzema, su nueva joya, pretenden dar el gran salto. Fiorentina también reclamará su parte, mientras los rumanos del Steaua no perderán la esperanza de un milagro.

Grupo G: Arsenal perdió elementos importantes en el mediocentro, como Mathew Flamini o Alexander Hleb y el relevo lo tomaron jugadores con categoría, pero aún carentes de experiencia, como Denilson o el francés Nasri. Con todo aquello, nuevamente será Cesc Fabregas, quien deberá echarse al hombro los esfuerzos Gunners, en una serie particularmente reñida. El Porto con Licha López, Lucho González y el Cebolla Rodríguez tiene un mediocampo vertiginoso; el Fenerbahce de Claudio Maldonado, al mando del último técnico de la Eurocopa, Luis Aragonés, destila dinamita con Dani Güiza, mientras el Dinamo Kiev siempre se hace fuerte en su casa.

Grupo H: La serie de la primera fase la cierra Real Madrid que, sin Cristiano Ronaldo y el fugado Robinho, que fichó en Manchester City, sólo suma como cara nueva e interesante al holandés Rafael van der Vaart para volver a recuperar su sitial como el club con más Liga de Campeones en sus vitrinas. Las vallas que deberá superar son bastante complicadas. Descontando al desconocido BATE Borisov de Bielorrusia, la Juventus reaparecerá en el continente con toda su estirpe, Pavel Nedved incluido, y el Zenit, con su fútbol primaveral, interpretado por Andrei Arshavin, buscará repetir su éxito en la UEFA del año anterior, cuando alzaron el trofeo.