Los 20 mejores de la década (1ª parte)

Numéricamente, este 31 de diciembre no sólo se cerrará un año más, sino también la primera década del siglo XXI. Y eso de forma inevitable nos lleva a buscar las principales figuras deportivas de estos diez años, una fiebre a la que “Devolea” no podía escapar.

Como es lógico, luminarias han habido por montón. Algunas con apariciones fulminantes que no duraron demasiado, otros veteranos que alcanzaron sus segundos aires en este período y varios que encontraron el peak de sus rendimientos a lo largo de estos años. Y, por cierto, nombres que ya hoy son estrellas pero que de seguro dominaron el decenio posterior, por lo que sus evaluaciones tienen mucho de futurología.

Pero como esto se trata de elegir, nombremos los veinte grandes deportistas de la década, hombres y mujeres. Y como la idea es darle su debido espacio a cada uno, dividámoslos en dos partes, comenzando con el nº20.

20. RONALDINHO. Por más que el gordo Ronaldo también siga activo, Ronaldinho califica como el mejor futbolista brasileño de la década, lo que es argumento suficiente para entrar a este listado. Y si bien sus mejores años parecen haber quedado atrás -pese a su leve recuperación en el Milan- hay que recordar cuán brillantes fueron.

Desde que deslumbrara con 17 años en la Copa América ‘99, el gaúcho demostró ser algo distinto a lo habitual, y no le tomó demasiado trasladarlo a títulos. Curiosamente la primera consagración fue con la camiseta de su país siendo clave en el Mundial del 2002 (le ganó solo el partido a los ingleses en cuartos) para después ganarlo todo con el Barcelona. Su último “highlight” fue la obtención de la Champions previo a la Copa del Mundo en Alemania, el evento donde la fama parece haberle pasado la cuenta.

19. FLOYD MAYWEATHER JR. Antes que decidiera retirarse el año pasado, “Chico Bonito” llegó a convertirse en el mejor boxeador libra por libra del mundo. Y aunque, tal como Oscar de la Hoya, el ser el único orgullo estadounidense en el mundo de los puños le significó una fama inusitada, pudo respaldarlo con resultados. De hecho, una foja con 40 victorias sin derrotas (25 KOs) habla por si sola.

Si bien sus críticos siempre le achacarán (además de haber “peleado” contra el Big Show en la lucha libre de la WWE claro) el no haberse medido ante algunos grandes medianos de su tiempo, sí desmanteló a otros como de la Hoya y Juan Manuel Márquez en su ruta a conquistar cinco cinturones en cinco categorías distintas. Incluso, aunque sólo ha peleado una vez en los últimos dos años, se mantiene como nº2 en el ránking mundial… únicamente superado por Manny Pacquiao, su rival en la pelea que el 12 de marzo promete paralizar al planeta durante 15 rounds.

18. LISA LESLIE. Primero el hecho curioso. El 2003, esta pívot de Los Angeles Sparks se convirtió en la primera mujer en hacer una clavada en la historia de la WNBA (la versión femenina de la NBA), lo que la hizo un ícono internacional.

Ahora el dato duro. Si bien en los 90 ya se había transformado en la basquetbolista más reconocida del planeta, fue en esta década donde se transformó en lo más parecido a un Michael Jordan femenino que se puede, con tres medallas de oro en JJ.OO., dos títulos de WNBA y tres cetros como “Jugadora Más Valioso”. Al momento de su retiro, hace unos meses a los 37 años para cuidar a su hija Lauren, se fue siendo la máxima anotadora y reboteadora en la historia de la liga.

17. PEYTON MANNING. Cuando se piensa que el momento más brillante de un jugador fue una hilarante participación en el mítico “Saturday Night Live” (búsquelo en Youtube, no se arrepentirá) se puede pensar mal. Pero con Manning hablamos de un jugador que, siendo el rostro más visible en el deporte más popular de Estados Unidos, sigue manejando los éxitos deportivos con los mediáticos.

Desde que ingresó a la NFL en 1997 Peyton se transformó en el mejor mariscal de campo de su generación y, tras varias decepciones en los playoffs, logró ganar el Súper Tazón el 2007, la tarea pendiente para cualquiera que quiera ser leyenda en ese deporte. A no extrañarse que en el momento de su retiro (que no debiera ser antes del 2015 por como está jugando este año) sea el dueño de todos los récords para un quaterback en la historia de la NFL.

16. SHAQUILLE O’NEAL. Siempre criticado por su peso y condición física, “Shaq” alcanzó a comienzos de la década el pináculo de una carrera que en algún momento estuvo a un paso de naufragar como tantas otras. Pero le bastó tener un coach inteligente como Phil Jackson y un compañero de primera como Kobe Bryant para llevar a Los Angeles Lakers a tres títulos consecutivos en la NBA, período donde se consagró como el jugador más dominante en la liga. Y el más temido.

Nunca fue el más espectacular ni menos el más talentoso pero supo sacarle todo el provecho a sus 2.16 metros y más de 150 kilos para convertirse en una pesadilla táctica que, en cierto punto, fue imparable con medios deportivos. Hoy en día intenta seguir en primera plana como compañero de Lebron James, pero su tiempo en California le acreditan este puesto.

15. GUO JINGJING. ¿Quién? Sólo un dato: desde el año 2001 esta menuda china de 1.62 metros no ha perdido en una competencia internacional de clavados. Pero claro, como se trata de un deporte poco masivo, eso ha pasado desapercibido. Sin embargo, la Jingjing es un ídolo máximo en su país, idolatrada sólo por detrás de Yao Ming, quien la supera únicamente desde el punto de vista comercial.

Deportivamente, a los 28 años ya ha conseguido todo lo que un clavadista puede lograr: 4 medallas de oro olímpicas (en Atenas y Beijing) y diez en Mundiales de Natación; la mitad de esos triunfos fueron en los chapuzones en pareja desde el trampolín de 3 metros junto a Wu Minxia, pero ha marcado las diferencias con su inseparable compañera al monopolizar también la rama individual. Lo mejor es que con sólo 28 años bien podrían quedarle dos ciclos olímpicos más para terminar de completar su leyenda.

14. KENENISA BEKELE. Tal como Jigjing, si Bekele hubiese nacido en un país del primer mundo y no en Etiopía sería una de los cinco figuras deportivas más conocidas, aunque a él y sus tres medallas de oro poco le importa.

Desde que apareciera como un menudo moreno en los Mundiales de Atletismo del 2003 en París, “Kene” comenzó un dominio tal en las distancias largas del atletismo que las carreras de 5 y 10 mil metros se comenzaron a volver una pérdida de tiempo, si bien él se ha encargado de rebajar esos trámites cada vez más, con récords planetarios a los que sólo él amenaza. Ídolo máximo en África, Londres 2012 debe ser el último JJ.OO a su máximo nivel, por lo que nadie debe perdérselo.

13. ZINEDINE ZIDANE. Si bien la última imagen que dejó sobre un campo de fútbol fue lamentable (el caso en el pecho de Materazzi en la final del último Mundial) eso no puede esconder todo el brillo del mejor futbolista de los últimos 20 años.

Aunque su gran logro fue en los 90 en el Mundial de Francia, y las últimas temporadas han tenido actuaciones rutilantes de Kaká, Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, a ninguno le alcanza para igualar lo del francés en estos 120 meses, partiendo con la obtención de la Eurocopa 2000, pasando por la recordada volea en la final de la Champions con el Real Madrid hasta llevar a un devaluado equipo francés a la final del último Mundial.

12. SERENA Y VENUS WILLIAMS. Aunque es injusto colocar juntas a dos jugadores tan buenas por separado, es la mejor forma de honrar a la mejor familia en la historia del tenis. Ambas aparecieron a fines de los ‘90 y fue Venus la que explotó primero, ganando cuatro de sus siete Grand Slams entre el 2000 y 2001. Y aunque en las últimas temporadas es cada vez más vulnerable, por lo menos mantiene el título como la mejor jugadora sobre césped del mundo, siendo casi imbatible en Wimbledon, donde ha ganado tres de las últimas cinco ediciones.

En tanto, Serena salió rápido  de la sombra de su hermana mayor para convertirse en la cara más reconocible del tenis femenino en la década. Amada y odiada, su talento y amor propio sólo son equiparables a su orgullo y prepotencia. Pero, con diez Grand Slams, tres medallas de oro (una en singles y dos en dobles… con Venus) y el nº1 del mundo que volvió a ganar este año, se ha ganado ese derecho.

11. RAFAEL NADAL. Roger Federer podrá ser el mejor tenista de todos los tiempos, pero ni siquiera la maravilla suiza escapó al tener una “bestia negra”, y ese dolor de cabeza se llama Rafael Nadal, aunque está claro que el mallorquín tiene méritos de sobra para entrar por cuenta propia a este conteo.

Lo que partió como otro caso español de excelencia sobre arcilla, pasó con los años a ser una verdadera tiranía sobre polvo de ladrillo, a la que ni siquiera Federer pudo frenar, como las cuatro victorias seguidas en Roland Garros camino a sus cuatro coronas en París lo prueban. Pero lo mejor fue que los éxitos no se remitieron a una sola superficie, con esa inolvidable final en Wimbledon el 2008 (sencillamente el mejor partido de tenis jamás visto) como mayor ejemplo. Y aunque Rafa ya puede morir tranquilo sabiendo que alcanzó alguna vez el nº1 del mundo en pleno período de Roger,