La cuenta regresiva ya comenzó

Por un momento, creámosle a Jorge Valdano cuando dice que seguirá hasta el fin de la temporada. Por un momento, pensemos que Florentino Pérez encuentra su ‘yo reflexivo’ incluso perdiendo una millonada de dólares en un sólo día y la posibilidad de ganar la Champions en el mismísimo Santiago Bernabeu. Incluso, que la siempre exigente hinchada madridista ha entendido que en el fútbol este tipo de cosas a veces pasan.

De vuelta a la realidad, los días de Manuel Pellegrini como técnico del Real Madrid están contados. Puede ser uno, pueden ser veinte, pero su futuro en el equipo más prestigioso del planeta no es promisorio.

Tal como ha pasado durante toda la temporada, salvo algunas excepciones, el equipo del chileno no jugó del todo bien, pero igual estaba consiguiendo en parte su objetivo, ganándole al Olympique Lyon por la mínima y asegurando por lo menos un alargue en los octavos de final de la Champions League. Pero los franceses supieron imponer su notorio mejor juego colectivo y poco a poco se fueron aproximando a la portería de Iker Casillas, hasta que cuando sólo faltaban 15 minutos para el final anotó un merecido empate, que forzaba a los merengues a marcar dos veces para no quedar fuera por sexta vez consecutiva en esta fase.

Obvio, el milagro no pasó para un equipo que fue incluso más individualista que de costumbre, y la decepción se apoderó de un Santiago Bernabeu que propinó una de las pifiaderas más grandes de todos los tiempos.

Vamos por el lado amable.  Sin duda que estas cosas pasan sobretodo si al frente está un buen oponente como el Lyon, que ya no será esa maravilla de equipo que ganó siete veces en fila Le Championnat, pero igual tiene una estructura estable que sobrevive a cambios de jugadores y técnicos. Y aunque no fue una maravilla, se puede decir que en el combinado de 180 minutos el equipo de Pellegrini fue mejor, al menos buscando durante mayor tiempo la victoria. Y si en la ida en Francia un zapatazo de Jean Makoun fue la diferencia, este miércoles una jugada puntual sentenciado por el croata Pjanic fue suficiente para empatar.

Ahora el lado oscuro. Si el Madrid fue más ofensivo y protagonista que su rival, eso no era más que su obligación luego de la pretemporada más cara de la historia. Y aunque Makoun y Pjanic son buenos jugadores, no están ni dos escalones cerca del currículum y nivel de los jugadores merengues, con Cristiano Ronaldo y Kaká a la cabeza por nombrar al resto de un plantel lleno de seleccionados nacionales.

Por supuesto, que sus estrellas no respondan de vez en cuando no es culpa de un entrenador, pero si la cabeza técnica no responde cuando eso pasa, ¿para qué está? Y eso va más allá de si el apellido es Pellegrini, Ferguson o Bielsa.

Lo realmente grave con el ‘Ingeniero’ es que volvió a darle demasiado de comer a sus críticos. Si bien ante el Lyon no cambió la forma que estaba mostrando hace meses, un oponente ordenado y con más presonalidad que rivales locales que sólo aspiran a no perder por goleada fue un escollo demasiado alto, que impidió que los buenos resultados siguieron tapando todo. Porque si hasta Ronaldo había anunciado que el Madrid sería una “tromba”, el jugar con tres hombres ofensivos no parece mucho.

Claro que hay que darle equilibrio a los equipos, pero a veces parece que Pellegrini se encuentra demasiado cómodo dentro de sus esquemas como para ver nuevas posibilidades. Se puede entender que necesite a un jugador rústico como Lassana Diarra para recuperar balones (ojo, que pese al parecido no está ni cerca de Claude Makelele, la gran razón para los últimos grandes éxitos de este equipo en la era Galáctica), pero acompañarlo por dos jugadores como Guti y Granero parece muccccho. A eso súmele que tanto Kaká como Cristiando tienden a partir de atrás y que EL delantero de referencia, Higuaín, es más un puntero y se entiende porque pese a dominar la pelota este equipo no era demasiado peligroso en realidad.

Está bien, ese mismo esquema donde las dos grandes estrellas del equipo tienen suficiente libertad y espacio para desarrollar sus mejores juegos es el que tiene al Real como puntero de La Liga y puede fallar a veces, pero a la hora de buscar variantes Pellegrini se cayó de nuevo. Ya había dudas cuando ingresó el holandás Van der Vaart por Granero (puesto por puesto) pese a que se notaba que el Lyon mejoraba minuto a minuto, pero el que una vez que los franceses anotaron buscara el gol con ¡Raúl por Kaká! se va de todo parámetro.

Es cierto que meter puros delanteros si no hay cómo hacerle llegar las pelotas es un error común, pero ¡¿cómo es posible que a las puertas de uno de los fracasos más grandes de todos los tiempos el brasileño fuera más innecesario que algún volante de contención o por lo menos un defensa, sabiendo que se necesitaban dos goles en 15 minutos?!

Ni siquiera hablemos del ingreso de Mahamadou Diarra (otro volante de quite) cuando ya no quedaba tiempo porque es de esos cambios que se hacen para gastar la última modificación, pero de seguro el ingreso de Raúl por Kaká será EL cambio que marcará el comienzo del fin para Pellegrini ¿Recuerdan cómo el fracaso de Bielsa en Argentina se graficó en su renuencia a usar juntos a Crespo con Batistuta? Esto será lo mismo para el chileno.

Nadie quiere decir que Pellegrini sea mal técnico, pero dirigir al Villarreal donde los planteamientos y respuestas conservadoras reciben tiempo es distinto a afrontar el fracaso en el Real Madrid. Lamentablemente, cuando se vaya del equipo merengue aquellos que decían que el chileno no sirve para dirigir a equipos grandes se verán recompensados.

Champions: algunas conclusiones rápidas

Como nunca antes, la Champions League repartió los partidos de ida de sus octavos de final en cuatro días y dos semanas. Así, se hace necesario hacer un pequeño resumen de lo que ha pasado en la disputa por la ‘Orejona’, para que podamos comenzar a insinuar candidatos, tendencias y decepciones.

‘CHICO MARK’ HACE LA FUERZA POR CHILITO. Al ser sorteados los emparejamientos se corre el reisgo de tener un rival temible o uno sencillo, y está claro que para el único jugador chileno todavía en competencia la suerte fue favorable. Hace unos meses el Sevilla parecía ser el único capaz de rivalizar con el Madrid y el Barcelona en España, pero hoy es un equipo que se cae a pedazos en La Liga, sobretodo con bajísimos niveles individuales. Dicho eso, el CSKA dejó pasar una oportunidad de oro jugando como local, en un ambiente frío que (se supone) le convenía y con poco desgaste tras el largo receso que vive la competencia en Rusia. El Sevilla demostró que pese a todo tiene más experiencia, pero lo mostrado por Mark con un buen gol incluido nos da para ilusionarnos con un gran partido en la vuelta en el Sánchez Pizjuán, y con tener a uno de los nuestros en cuartos luego de David Pizarro con la Roma el 2008.

PELLEGRINI EN PELIGRO. Ha pasado tanto que se olvida, pero el Real Madrid está en claro riesgo de vivir el papelón del siglo si queda eliminado en esta fase. Pero seamos claros que si bien existe esa posibilidad el equipo de Pellegrini sigue siendo el favorito en esta serie. En Francia fue el dominador del juego fallando en los metros finales, pero en el Bernabeu su peso individual debiera ser suficiente para superar a un rival que si bien sigue siendo fuerte ya no es el mismo de hace unos años. La amenaza es no haber anotado goles como visita, porque cualquier aparición del ‘Licha’ López o un error de una siempre cuestionada línea defensiva pondrían todo en zona de amenaza. Aunque usted no sea un seguidor del técnico chileno, la tendencia es apoyar al Madrid por último para seguir viendo a Kaká y Cristiano Ronaldo, ¿no?

LOS FAVORITOS TIENEN QUE JUGAR. No eran pocos los que consideraban que la serie ante el Hamburgo era poco más que un trámite para el Barcelona, pero incluso un súper equipo como el de Guardiola debe transpirar de vez en cuando. Los alemanes fueron muy inteligentes y cortaron la mayoría de los circuitos catalanes, incluso mereciendo un poquito más que el empate a 1 final. Sin embargo, si el celebrado juego colectivo del Barca no aparece siempre estarán sus individualidades, porque si ahora fue Zlatan luego estará Messi, o Henry, o Xavi, pero debemos celebrar que el actual campeón esté encontrando una resistencia mayor a la esperada.

Asimismo, además de la caída del Madrid, el Porto tomó ventaja ante el Arsenal (2-1), aunque el actual momento de los ‘Cañoneros’ disminuye la sorpresa, porque a la luz de los resultados en esta temporada parece que la apuesta por un equipo lleno de talentos jóvenes está quedando atrás, además de reconocer que el multicampeón portugués tiene suficiente equipo como para amenazar a cualquiera.

MOURINHO AL RESCATE DEL CALCIO. Hace varias temporadas que la otrora liga más importante del planeta no figura en la Champions y este 2010 la situación no parece demasiado distinta. Primero fue la Juventus que quedó fuera en la fase de grupos y luego la Fiorentina, que pese a ser un buen equipo tiene las de perder ante el Bayern Munich (derrota 2-1 en Alemania en la ida) sobretodo al no contar con el suspendido rumano  Adrián Mutu, su gran referente.

Sin embargo lo más preocupante pasó hace una semana en el San Siro, cuando el Milan dejó escapar una ventaja tempranera para perder 3-2 ante el Manchester United, que volvió a demostrar que pese a seguir perdiendo figuras sigue siendo el equipo más copero de Europa. Y si antes bastaba con la explosión de Cristiano Ronaldo ahora es el poder goleador de un Wayne Rooney que está imparable para marcar diferencias, mientras el resto del equipo maneja la pelota y defiende con una pachorra y confianza que impresiona y que es a esta altura todo un sello de Alex Ferguson. Lleno de cracks que ya dejaron atrás sus mejores épocas (Beckham, Ronaldinho, Nesta) al Milan le espera un milagro si no se quiere despedir.

Eso deja como único crédito real al Inter. El equipo de Mourinho está en rumbo a su cuarto título seguido en la liga interna, pero a nivel continental lleva años decepcionando y ahora se le atravezaba el Chelsea, el líder de la Premier y con un plantel todavía picado por su polémica eliminación en semis ante el Barcelona el año pasado. Pero el gran crédito italiano al menos dio un paso adelante tras ganar sin merecerlo como local, algo en lo que había fallado antes, demostrando que contratar a jugadores de carácter como Lucio, Diego Milito, Wesley Sneijder y Samuel Eto’o podría ser la clave diferente esta vez. Todavía falta la vuelta en Stamford Bridge pero el Calcio confía en que su indiscutido mejor equipo saque la cara, de la mano de un entrenador amado y odiado pero que al menos sabe como ser exitoso en la Champions.

El Tigre sacó las garras

Los que tienen memoria de elefante recuerdan que una tarde de finales de 1999, un rudo capaz de orinar a otra persona y de atropellar la pierna de su entrenador, también podía tener corazoncito. Aquel día, abrumado por su dilatada conducta nocturna y caídas en la tentación, que incluyeron un reportaje gráfico de una canita al aire en París, Marcelo Ríos, con los ojitos llenos de lágrimas, llamaba a conferencia de prensa para suplicarle perdón a la candorosa y joven Giuliana Sotela. La movida le funcionó y el Chino hasta se casó con la novel costarricense.

Si bien no marcó escuela, lo de Ríos es lo más cercano al circo romano vivido este viernes en Estados Unidos, un país donde las disculpas públicas por un affaire sentimental hace rato pertenecen a la parrilla programática (de hecho, uno de los casos más emblemáticos es el del mismísimo ex presidente de la nación, Bill Clinton, luego del recordado incidente con Mónica Lewinsky). En vivo y en directo, el mejor golfista de todos los tiempos, ochenta días después de que se conociera a partir de un doméstico choque, que tenía más amantes que hoyos en una cancha de golf, salió a dar la cara.

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Pellegrini en su hora de la verdad

Nadie, absolutamente nadie, se puede quejar por llegar al Real Madrid, tanto para un jugador como para un entrenador; y menos si te pagan la millonada que Manuel Pellegrini está recibiendo por su histórica experiencia en el equipo de fútbol más prestigioso del planeta. Pero no se puede negar que al chileno le tocó una temporada especial para cumplir el sueño de su niñez.

Desde el comienzo se sabía que ‘Don Pelle’ tenía dos objetivos, por los que probablemente le despidirían si no cumplía AMBOS. Uno es ganar la Liga de España y el otro la Champions, pero ninguno de ellos es automático aunque gastes todo el dinero del mundo comprando a jugadorazos como Cristiano Ronaldo y Kaká.

En el desafío local, por el momento de nada le sirve al chileno ser estadísticamente el mejor DT de la historia hasta el momento, ya que tiene la mala fortuna de estar en la misma competencia que el tal vez mejor Barcelona de la historia, que en esta campaña sigue rindiendo al mismo nivel pletórico de la anterior, cuando sencillamente lo ganó todo. Además, los blaugranas son el punto de comparación constante en cuanto a nivel de juego y espectáculo, todavía el punto flojo de Pellegrini aun siendo el cuadro más goleador. Así y todo sigue en carrera a pocos puntos de diferencia y atento a cualquier tropiezo de Messi y compañía. [Read more]

Los Santos congelaron el Infierno

Desde el Río de la Plata, por años, el mensaje hacia los equipo del Pacífico fue uno: “la Copa se mira, pero no se toca”. Por décadas, la Libertadores era una utopía para el lado occidental del continente. Sin embargo, un día la maldición se quebró e incluso Colo Colo fue capaz de alzar el trofeo. ¿A qué viene todo esto y más si hay que hablar de fútbol americano? En la liga del deporte más popular de Estados Unidos también había una frase para sacarle pica a una de las franquicias menos exitosas. “El día en que los Saints ganen el Súper Bowl, el Infierno se congelará”, decían.

Y ese día llegó. Los de Nueva Orleans, rompiendo las probabilidades, lograron este domingo poner en sus vitrinas el Vince Lombardi, luego de vencer por 31-17 a los Indanapolis Colts y en un duelo que erizó los pelos. Principalmete, porque los Saints debieron revertir un comienzo arrollador de sus rivales, quienes guiados por el mariscal Payton Manning y los arrastres de balón de Joseph Addai, consiguieron adelantarse rápidamente con un elocuente 10-0 a favor. Sin duda un golpe demoledor para cualquiera, pero para el equipo que representa a una ciudad llena de cicatrices hechas por la historia y la propia Tierra, no lo fur tanto.

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Primer Balance: Más o menos nomás

Siendo generosos, la noche del miércoles habían 1.500 personas observando en vivo y en directo el partido estelar del ATP Movistar Open, más conocido como el Abierto de Chile.

¿El problema? Ese encuentro nocturno correspondía al encuentro de Fernando González, la gran estrella del campeonato, el referente del tenis chileno, el ídolo nacional, y que menos de 24 horas antes había demostrado su gran nivel barriendo al español Óscar Hernández.

Pueden decir lo que quieran. Que la programación fue tan sobre la marcha que ni el mismo ‘Feña’ sabía que jugaba ese día hasta la mañana misma, por lo que mucho público podría haber fallado en su planificación. Que el rival de turno, Rubén Ramírez-Hidalgo, no era precisamente una atracción para ver. Pero, ¿1.500 personas?

El hecho sirve para reflejar que el único torneo profesional de tenis en nuestro país está en un estado peligroso. Todavía no es crítico, porque el evento de los hermanos Fillol pertenece al ‘paquete’ de los eventos latinoamericanos (junto a Buenos Aires, Costa do Sauipe y Acapulco) por lo que tiene un cierto colchón de protección, pero las críticas de jugadores, las bajas asistencias y la pronta extinción de valores locales de nivel bien podrían ser amenazas a mediano plazo. [Read more]

No lo duden, es el mejor de la historia

Dos cosas quedaron claras tras la victoria de Roger Federer en Australia.

Primero, que si todavía quedan dudas sobre si el suizo es o no el mejor tenista de la historia, los incrédulos se van acabando. Poco a poco ‘FedEx’ va cumpliendo todos los objetivos que los expertos iban colocando en su camino a medida que seguía sumando récords. Así quedó atrás Pete Sampras con sus “miserables” 14 Grand Slams o ganar los cuatro grandes alguna vez, además de esa poco publicitada racha de 23 semis consecutivas en Majors (la marca anterior era de Ivan Lendl con 10, que en su época fueron vistas como un logro mayúsculo) que sirve tanto para hablar de su consistencia como de su rendimiento superlativo.

Lo otro es que en Oceanía se confirmó que si no está Rafael Nadal, nadie puede detenerlo. El español fue por años no sólo su gran rival, sino el obstáculo que se le atravezaba justo en la puerta de la inmortalidad total -Roland Garros por sobretodo- y ahora que las lesiones le están impidiendo jugar al nivel acostumbrado por grandes períodos de tiempo, a Federer le sigue bastando con poner su chapa para ganar casi al trote un Grand Slam. [Read more]

¡Fuerza, Salvador!

Salvador Cabañas, el delantero paraguayo que entre 2001 y 2003 se lució en Audax Italiano (cuando el pasto era natural) y que hasta hoy lo hacía en el América de México, se debate entre la vida y la muerte, luego de un confuso incidente. Una bala calibre .22 se metió en su cabeza y, pese a todos los esfuerzos médicos, continúa ahí.

¿Cómo ese maldito obús llegó a su cráneo? Las versiones son infinitas y contradictorias. Si es claro que el incidente ocurrió cerca de las 5 de la mañana, en el baño de un local llamado Bar-Bar y donde el guaraní compartía junto a su esposa María Alonso y su cuñado. Se divertían, pero de un momento a otro, el infierno se desató. Primero se habló de un asalto, luego de una riña y ahora tampoco se descarta que haya sido un encargo perpetrado por sicarios. Rápidamente, el jugador fue llevado al Hospital Ángeles de Pedregal, donde según su mujer, ingresó consciente, respondiendo preguntas y prometiéndole que iba “a salir de ésta”.

La noticia, obviamente, se difundió a la velocidad que imprime internet. Los mensajes de apoyo a lo largo y ancho del mundo del fútbol, e incluso político, cayeron como avalancha, al igual que la polémica surgida por la publicación de una fotografía (ver abajo), por parte del sitio www.sdpnoticias.com, y donde se ve a Cabañas, tirado en el suelo y completamente ensangrentado por la acción de la bala. ¿Deber periodístico o morbo? era la pregunta, en un país donde imágenes similares son, tristemente, pan de cada día, como ocurrió en el asesinato del ex candidato de la presidencia Luis Colosio o como sucede con las diarias matanzas derivadas de la guerra contra el narcotráfico y que tan sólo el año pasado cobró la vida de más de 2.600 personas.

Todo ese debate, además, se daba en un nivel de incertidumbre que llevó a un par de sitios a rumorear con la posible muerte del goleador. Sin embargo, tanto dirigentes de Las Águilas, como el personal médico, salieron a descartar los malos datos. Después de un par de cirugías, que se extendieron por más de siete horas, las conclusiones llegaron: Cabañas está “estable dentro de su gravedad”, se le removieron algunos coágulos, sin embargo fue imposible extirparle la bala. “Se le practicó una craneotomía y logramos detenerle el sangrado, pero aún la situación es grave, reservada. Aún no podemos hablar de pronósticos ni secuelas”, afirmó el galeno Ernesto Martínez. [Read more]

Otra vez taaaaan cerca

A menos que logre hacer lo que André Agassi consiguió -ganar Grand Slams y pelear por el número con más de treinta años- la carrera de nuestro Fernando González no debiera sufrir mayores variaciones a las actuales, a la hora de evaluarla.

Y eso significa que, muy a nuestro pesar, la historia sólo lo recordará como un buen jugador, ciertamente peligroso y atractivo de ver para el público, pero sólo eso. Un grande, o alguien que marcó época, no.

¿Les suena el nombre de Todd Martin? El estadounidense era un jugador de riesgo para cualquiera y que se mantuvo peleando por cosas importantes durante muchas temporadas, pero que se limitó a sólo pelearlas. Además, tuvo la mala fortuna de convivir en la misma época de Agassi y Pete Sampras, quienes lo amargaron una y otra vez en los grandes eventos. A ambos los derrotó más de una vez, pero al momento de poner en el tapete su lugar en la inmortalidad, como en una final de Grand Slam, jamás pudo dar el gran paso decisivo.

Si les suena familiar es porque lo de ‘Feña’ se asemeja mucho a lo de Martin. Para el chileno, sus Sampras y Agassi fueron/son Roger Federer y Rafael Nadal, los dominadores justo cuando alcanzó el pináculo de su carrera. Cabe recordar que tanto al suizo como al español los ha derrotado alguna vez y en varias otras ha estado cerca de hacerlo de nuevo, pero nunca le dejaron colgarse los máximos honores. [Read more]

Pese a la tragedia, un torneo imperdible

Aquí nadie quiere hacer la vista gorda o intentar olvidar la terrible situación que ha vivido, y sigue viviendo, el equipo nacional de Togo. Ni tampoco buscamos siquiera discutir las razones válidas o equivocadas que llevaron al equipo primero a participar de todas formas en la venidera Copa Africana de Naciones (como una forma de honrar la memoria de las tres víctimas fatales que el atentado terrorista llevado a cabo en su contra significó), pero que en definitiva no ocurrió por expresa petición de su Gobierno.

Por supuesto, la primera preocupación en este momento es que hechos como el del viernes pasado no vuelvan a ocurrir jamás, y mucho menos en el mismo continente al que Chile y otros 31 equipos llegarán en unos meses para jugar el Mundial, pero tratemos de focalizarnos en lo estrictamente deportivo. Porque, de hecho, el torneo que comienza este domingo en Angola se lo merece.

Tal como sucede con nuestra vieja y querida Copa América, la Copa África han intentado enmarcarse dentro de un esquema fijo en las últimas décadas y, a decir verdad, lo ha conseguido poco a poco con bastante éxito. Claro, mientras en épocas pasadas zonas enteras no podían jugar por terribles conflictos internos (los Golpes de Estado eran moneda común en los ‘60 y ‘70) la regularización del sistema político continental ha tenido al torneo como uno de sus grandes beneficiados. [Read more]

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