El Tigre está de vuelta (y también sus cachorras)

“Tengo que ser una mejor persona”. Tiger Woods suda, se toca el cuello y toma una bebida isotónica, mientras más de 180 periodistas escuchan con atención sus palabras. El mejor golfista de la historia vuelve a las canchas después de casi cinco meses de ausencia y de lo que menos habla es de golf. Y eso que el escenario es el Master de Augusta, algo así como el Wimbledon del deporte de los 18 hoyos, y que comienza este jueves.

Más que saber sobre los detalles de su participación en la competencia, el morbo se sitúa en su vida personal, la cual quedó en evidencia en noviembre de 2008: tras un aparente y pequeño accidente vehicular explotó una tórrida historia de infidelidad y adicción sexual. Tiger reconoció engañar a su esposa y la prensa se encargó de encontrar amantes hasta debajo de las piedras, anotando una cifra superior a diez féminas. Tras esconderse por un largo tiempo e incluso asistir a una clínica de rehabilitación por 45 días, el deportista salió de la madriguera hace un par de meses, cuando llamó sus engaños como “trangresiones” y no aceptó preguntas en una conferencia en la que sólo estuvieron las agencias AP y Bloomberg. Pero ahora, el asunto era diferente y la manada mediática le lanzó 36 inquietudes.

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De esto se habla en la NBA

Quedan dos semanas para los playoffs, pero la siempre excitante postemporada es hoy el segundo tema más importante en el mundo de la NBA, y con razón. De hecho, es el tema dominante hace por lo menos dos temporadas, cuando la gente (y los equipos) se comenzaron a dar cuenta que tras el cierre de esta campaña una cantidad inusitada de superestrellas quedaría liberada de sus contratos, la mayoría de ellas lo suficientemente jóvenes como para proyectar un equipo ganador de aquí a cinco o diez años más.

Vamos por parte. En la historia de la NBA, sólo una vez un jugador de elite ha cambiado equipos a través de lo que se conoce como la agencia libre (o sea, cuando el convenio con su escuadra termina) y no en base a trasapasos o acuerdos truculentos: Shaquille O’Neal, quien en 1996 rompió el corazón de todo Orlando cuando se fue del Magic para ganar un dineral en Los Angeles Lakers. Claro, ‘Shaq’ siempre fue un tipo especial capaz de hipotecar el éxito deportivo por lo irresistible que sonaba jugar en Hollywood, aun cuando la movida le salió bien y los tres anillos que ganó junto a Kobe Bryant le pusieron en la historia de la liga.

¿Por qué tanto alboroto entonces? Porque pese a que es probable que nada pase, hay muchos factores que hacen tener esperanzas de ver uno de esos eventos que cambian el destino de una competencia.

El primer objetivo de todos tiene un nombre y apellido claros, Lebron James. El ‘Rey’ cada vez más se parece a Michael Jordan en cuanto a estadísticas, marketing y capacidad para ganar partidos solo, pero le falta un título. Cleveland vuelve a ser un candidato de primera línea a ganar esta temporada, pero también lo era el año pasado y fracasó, por lo que un nuevo tropiezo podría motivar un cambio de aires.

No solo eso. James ha dicho más de una vez que quiere convertirse en el deportista mejor pagado de todos los tiempos y por eso muchos equipos han estado haciendo movidas por meses para tener la billetera más amplia. Una posibilidad seria han sido los Knicks, quienes además de tener el dinero tienen el plus de estar en Nueva York, la meca del mundo donde Lebron subiría sus bonos publicitarios en forma estratosférica. Cerca están los Nets de Nueva Jersey -algo así como un suburbio de la Gran Manzana- que cuentan a su favor con la llegada de un magnate ruso con promesas de millones de petrodólares y con la presencia del rapero Jay-Z como uno de los propietarios, amigo íntimo de James.

Pero ambos tienen un pero gigante: lo deportivo. A comienzos de la década pasada los dos equipos habrían sido interesantes, pero ya llevan años dando pena. De hecho, los Nets sólo esta semana dejaron atrás el fantasma de convertirse en el peor equipo de todos los tiempos mientras los Knicks siguen pagando terribles decisiones técnicas en años recientes, por lo que cada vez parece menos probable que el alero vaya a aceptar un poco más de dinero y fama por hundir su carrera en franquicias sin rumbo.

Los Angeles Clippers y Chicago Bulls son otros también con mucho dinero disponible, y con mejores planteles ahora y a futuro, pero también tienen sus desventajas. Los Clippers no sólo comparten el mismo estadio donde Kobe Bryant es genio y figura con sus Lakers, por lo que tal vez deba esperar hasta su retiro para ser la gran estrella en la ciudad, sino que cargan además con una larga historia de mala suerte que puede alejar a cualquiera. Mientras los famosos Toros tienen en contra su historia: Lebron quiere alcanzar y superar a Michael Jordan, pero siempre será visto como su segunda versión si lo hace en el uniforme que hizo famoso a el ‘Aéreo’, en el estadio que él ayudó a construir y que para ingresar te presenta su estatua junto a la entrada principal.

Todo es especulación porque pasa el tiempo y parece que no hay mejor opción que Cleveland. Lebron es oriundo del estado de Ohio, ahí construyó hace unos años la casa de sus sueños, y una para su madre, y es un dios en una ciudad que jamás contó (en ningún deporte) con una estrella de su calibre. Deportivamente, incluso si los Cavaliers fallan en ganar el título de nuevo seguirán siendo competitivos con la base que tienen por uno ó dos años más, y la gerencia ya ha demostrado que no teme endeudarse con tal de mantener contento a su ícono.

Sin embargo, en el panorama ha aparecido un contendiente de última hora: Miami. El Heat está viviendo su propia teleserie planeando como mantener a Dwyane Wade, el hombre que les llevó al título en el 2006, y que es por edad, talento y capacidad el objetivo más apetecible tras Lebron en este pretemporada. Hasta ahora parece que el mejor postor es Chicago porque es la ciudad donde nació, además de todos los demás que lo podrían considerar como un premio de consuelo de lujo, pero su reciente divorcio desvanece el aspecto emotivo ya que su ex-esposa se quedó viviendo, por lo que suena lógico evitar roces indeseados.

Pero si la conversación sobre ‘Flash’ no es tan grande como con James, considerando que el sí sabe lo que es ganar un título, es porque ha dicho que su prioridad es permanecer en Miami y eso podría terminar siendo el gran gancho del equipo para atraer al de Cleveland. Porque, a igualdad de dinero, se le ofrecería el irresistible panorama de formar la que podría ser la dupla más temible de todos los tiempos, y que por edad bien podría dominar la liga por un buen tiempo. Ambos son también amigos y se cansaron de decir lo bueno que sería jugar juntos luego de compartir en los últimos JJ.OO de Beijing, donde demostraron que se complementan bastante bien.

Pero el frenesí no se detiene sólo en estos dos nombres. Pocos se acuerdan que Kobe Bryant también finaliza su actual convenio al final de esta campaña pero nadie le tiene como objetivo porque lleva meses ‘trabajando’ con los Lakers un nuevo acuerdo, en una relación que es provechosa para ambos.

Hay más. Son muchos los equipos que han hipotecado su presente para tener muchos millones y así poder ir tras más de una estrella. Por eso, tras James y Wade, el alero de Toronto Chris Bosh es el tercero en la lista de preferencias, no sólo porque es el mejor hombre alto que estará disponible sino también porque se le proyecta como un complemento de lujo para uno de ellos aunque él haya aclarado que (por ahora) no le interesa ser la segunda estrella en ningún lado, lo que podría cambiar.

No tan jóvenes pero todavía al tope de sus juegos están otros. Irresistible sería la mezcla de tamaño y talento del alemán Dirk Nowitzki, pero como su compromiso con el único equipo donde ha jugado, Dallas, parece sólido, su efecto también puede ser el del anzuelo que atraiga a alguien para formar una sociedad de lujo. Joe Johnson no será una superestrella total pero se sabe que por su estilo no tendría problemas para jugar con nadie, e incluso sería un gran jugador para rodear de talento si Atlanta no lo puede retener. Buscando puntos y rebotes aparecen Amare Stoudemire y Carlos Boozer, que podrían tener sus días contados en Phoenix y Utah respectivamente pero que asoman como objetivos interesantes para gastar unos millones. A los veteranos es más difícil atraerlos por las raíces que han hecho en algunos equipos, como Paul Pierce (Boston), Manu Ginóbili (San Antonio) y el chino Yao Ming (Houston), pero hay otros que se podrían transformar en las piezas restantes en ecuaciones ganadoras, como Ray Allen, Richard Jefferson, Tracy McGrady, Marcus Camby e incluso Shaquille O’Neal, quien gordo y viejo sigue teniendo la capacidad para ser un factor.

Incluso hay una realidad de mercado que va a pasar sí o sí. Hay tantos equipos con dinero siguiendo los mismos jugadores que varios se verán obligados (hasta por sus hinchas)  a gastar plata en jugadores de segundo orden para usar sus ahorros. Y no es por faltar el respeto a valores interesantes que siguen mejorando como David Lee, Rudy Gay, Raymond Felton, Randy Foye, Ronnie Brewer y Tyrus Thomas, porque cualquiera podría dar el último salto de calidad con un cambio de aire y de equipo, pero es seguro que al menos uno de estos nombres que en otra época estarían destinados a los segundos planos recibirán el contrato de sus vidas por nada más que las reglas de la economía.

La misma economía que nos tiene esperando ver si pasará algo que cambie el mapa de la NBA.

Europa está al rojo vivo

Como muy pocas veces ha pasado, las cinco principales ligas europeas prometen una recta final espectacular y obvio que eso lo agradecemos todos. Algunas, como España, definirán a su campeón entre los dos que se suponían, pero otras como Francia tienen seis candidatos en casi igualdad de condiciones, mientras las competencias en Inglaterra, Italia y Alemania han tenido tantos vaivenes que nadie asegura que lo que se ve hoy se mantendrá hasta el final.

Lo mejor es que cada liga tiene al menos un representante con vida en la Champions League, lo que puede terminar siendo un factor. No una excusa como en otros torneos que no queremos nombrar, pero sí un ingrediente más para prepararnos a cinco definiciones que si algo tendrán será emoción.

ESPAÑA (9 fechas por jugar) Podíamos suponer que el Barcelona y el Real Madrid le sacarían diferencias a los demás pero 21 puntos parece un exceso que sólo habla mal de una liga que no es tan buena como parece.

Eso no quita que la mayor cantidad de miradas estén en España. El Súper-Barca sigue encaminado a repetir el doblete Champions-Liga del año pasado con la misma fórmula que todos conocen pero nadie puede detener: salida controlada de pelota desde la última línea y explosión repentina en el ataque. Y aunque todas las voces que hablan de Lionel Messi como el mejor de la historia son todavía exageradas, eso no quita que el argentino es un jugador exitante… menos para las defensas contrarias.

Manuel Pellegrini tiene sus críticos (y la eliminación ante el Lyon siempre le perseguirá) pero tiene el mérito de estar mano a mano con el que es tal vez el mejor equipo de todos los tiempos. Más mérito si pensamos que Cristiano Ronaldo es el único de sus súper refuerzos que ha jugado como tal, mientras Kaká tiene cara de irse y Benzema ya no juega. Tal como lo dicta su filosofía, los obreros son las claves del equipo, como Xabi Alonso, Sergio Ramos y Gonzalo Higuaín, que con puro corazón ha salvado más de un partido.

El mundo espera por el 11 de abril, cuando ambos definan el título en el Santiago Bernabeu en algo que ya adelantamos será nombrado como el ‘partido del siglo’. [Read more]

Candidatos, sorpresas… y un chileno

Por fin. La UEFA decidió este año extender la disputa de los octavos de final de la Champions a cuatro jornadas (el doble que antes) y por eso el tiempo para conocer a los ocho cuartofinalistas a algunos se les hizo eterno. Pero ya está y antes del sorteo de este viernes de los emparejamientos para cuartos es tiempo de sacar algunas conclusiones al voleo.

¿QUIÉN PARA AL BARCELONA? El Stuttgart no es ni siquiera el mejor equipo de Alemania, pero siendo germano merecía algo de respeto. Aun más tras hacer un partido bastante aceptable en la ida como local, donde un ordenado trabajo colectivo le permitió sacarle un empate al todopoderoso Barcelona. Pero todos los buenos augurios quedaron sólo en esperanza luego de la demolición propinada por el cuadro de Pep Guardiola en el Camp Nou, con un 4-0 que dice más por un trámite donde Messi y compañía casi ni se esforzaron que por el número.

Ojalá que la tómbola le deponga a los blaugranas un gran desafío en su ruta a convertirse en el primer campeón en defender su corona desde 1990, cuando el Milan de Gullit, Van Basten y Rijkaard lo consiguió. En ese entonces la competencia era más corta y, tal vez, menos competitiva, pero cuando el Barcelona se lo propone parece estar en una liga distinta al resto. Y si pensamos que ante el Stuttgart no jugaron Xavi e Ibrahimovic, y Henry estuvo a media máquina, realmente da miedo. [Read more]

La sexy magia oculta del squash

Es cierto, tenemos una deuda con los seguidores del apasionante mundo del squash. Si bien no es un deporte muy masivo, pese a que es practicado por Gente Como Uno (GCU) y que tiene varios ceros en su cuenta corriente, además de exponentes como Marcelo Kaplún, hasta ahora le habíamos hecho el quite.

Pero ha llegado el momento de detener esa burda actitud y por fin darle un aliento a la actividad. ¿Qué bicho nos picó? Michea Crawford. Sinceramente ella no practica squash de manera profesional, sin embargo, la forma en cómo se esfuerza y moja la camiseta cada vez que entra a la cancha resulta algo conmovedor. Lo vieron los editores de la revista erótica francesa Jacques Mag y crearon el spot deportivo más sexy de la historia. Veálo y su espíritu física, sin duda, se levantará.

La F-1 promete un año clave y espectacular

Lo curioso y atractivo de la temporada de Fórmula Uno que comienza este fin de semana en Bahrein es que dos conceptos potentes -”clave” y “espectacular”- se reúnen como pocas veces se ha visto en el mundo del deporte.

Luego de lo que debe saber la pretemporada más movida de la década, buena parte del orden imperante en el Circo Máximo del mundo tuerca ha cambiado, en algunos casos para peor pero en la gran mayoría para mejor. A grandes rasgos (salvo Kimi Raikkonen quien se cambió el mundo del rally) todos los grandes pilotos de la última década estarán compitiendo en las pistas, incluyendo al mejor de todos los tiempos Michael Schumacher y a la gran promesa para el futuro, Sebastian Vettel, más Fernando Alonso, Lewis Hamilton, Felipe Massa, Rubens Barrichello y el último campeón, Jenson Button.

Aunque no es algo inédito, siempre que el campeón reinante cambia de escudería llama la atención, pero para  Button la opción era más que lógica. Por un lado, el inglés ha alcanzado casi a los 40 años la consolidación de una carrera que parecía destinada a acabar sin pena ni gloria, pero no hay que engañarse por su corona (o porque la Reina le haya nombrado Sir) porque el campeonato 2009 puede ser considerado sin dudas como el peor en mucho tiempo. [Read more]

Champions: algunas conclusiones rápidas

Como nunca antes, la Champions League repartió los partidos de ida de sus octavos de final en cuatro días y dos semanas. Así, se hace necesario hacer un pequeño resumen de lo que ha pasado en la disputa por la ‘Orejona’, para que podamos comenzar a insinuar candidatos, tendencias y decepciones.

‘CHICO MARK’ HACE LA FUERZA POR CHILITO. Al ser sorteados los emparejamientos se corre el reisgo de tener un rival temible o uno sencillo, y está claro que para el único jugador chileno todavía en competencia la suerte fue favorable. Hace unos meses el Sevilla parecía ser el único capaz de rivalizar con el Madrid y el Barcelona en España, pero hoy es un equipo que se cae a pedazos en La Liga, sobretodo con bajísimos niveles individuales. Dicho eso, el CSKA dejó pasar una oportunidad de oro jugando como local, en un ambiente frío que (se supone) le convenía y con poco desgaste tras el largo receso que vive la competencia en Rusia. El Sevilla demostró que pese a todo tiene más experiencia, pero lo mostrado por Mark con un buen gol incluido nos da para ilusionarnos con un gran partido en la vuelta en el Sánchez Pizjuán, y con tener a uno de los nuestros en cuartos luego de David Pizarro con la Roma el 2008.

PELLEGRINI EN PELIGRO. Ha pasado tanto que se olvida, pero el Real Madrid está en claro riesgo de vivir el papelón del siglo si queda eliminado en esta fase. Pero seamos claros que si bien existe esa posibilidad el equipo de Pellegrini sigue siendo el favorito en esta serie. En Francia fue el dominador del juego fallando en los metros finales, pero en el Bernabeu su peso individual debiera ser suficiente para superar a un rival que si bien sigue siendo fuerte ya no es el mismo de hace unos años. La amenaza es no haber anotado goles como visita, porque cualquier aparición del ‘Licha’ López o un error de una siempre cuestionada línea defensiva pondrían todo en zona de amenaza. Aunque usted no sea un seguidor del técnico chileno, la tendencia es apoyar al Madrid por último para seguir viendo a Kaká y Cristiano Ronaldo, ¿no?

LOS FAVORITOS TIENEN QUE JUGAR. No eran pocos los que consideraban que la serie ante el Hamburgo era poco más que un trámite para el Barcelona, pero incluso un súper equipo como el de Guardiola debe transpirar de vez en cuando. Los alemanes fueron muy inteligentes y cortaron la mayoría de los circuitos catalanes, incluso mereciendo un poquito más que el empate a 1 final. Sin embargo, si el celebrado juego colectivo del Barca no aparece siempre estarán sus individualidades, porque si ahora fue Zlatan luego estará Messi, o Henry, o Xavi, pero debemos celebrar que el actual campeón esté encontrando una resistencia mayor a la esperada.

Asimismo, además de la caída del Madrid, el Porto tomó ventaja ante el Arsenal (2-1), aunque el actual momento de los ‘Cañoneros’ disminuye la sorpresa, porque a la luz de los resultados en esta temporada parece que la apuesta por un equipo lleno de talentos jóvenes está quedando atrás, además de reconocer que el multicampeón portugués tiene suficiente equipo como para amenazar a cualquiera.

MOURINHO AL RESCATE DEL CALCIO. Hace varias temporadas que la otrora liga más importante del planeta no figura en la Champions y este 2010 la situación no parece demasiado distinta. Primero fue la Juventus que quedó fuera en la fase de grupos y luego la Fiorentina, que pese a ser un buen equipo tiene las de perder ante el Bayern Munich (derrota 2-1 en Alemania en la ida) sobretodo al no contar con el suspendido rumano  Adrián Mutu, su gran referente.

Sin embargo lo más preocupante pasó hace una semana en el San Siro, cuando el Milan dejó escapar una ventaja tempranera para perder 3-2 ante el Manchester United, que volvió a demostrar que pese a seguir perdiendo figuras sigue siendo el equipo más copero de Europa. Y si antes bastaba con la explosión de Cristiano Ronaldo ahora es el poder goleador de un Wayne Rooney que está imparable para marcar diferencias, mientras el resto del equipo maneja la pelota y defiende con una pachorra y confianza que impresiona y que es a esta altura todo un sello de Alex Ferguson. Lleno de cracks que ya dejaron atrás sus mejores épocas (Beckham, Ronaldinho, Nesta) al Milan le espera un milagro si no se quiere despedir.

Eso deja como único crédito real al Inter. El equipo de Mourinho está en rumbo a su cuarto título seguido en la liga interna, pero a nivel continental lleva años decepcionando y ahora se le atravezaba el Chelsea, el líder de la Premier y con un plantel todavía picado por su polémica eliminación en semis ante el Barcelona el año pasado. Pero el gran crédito italiano al menos dio un paso adelante tras ganar sin merecerlo como local, algo en lo que había fallado antes, demostrando que contratar a jugadores de carácter como Lucio, Diego Milito, Wesley Sneijder y Samuel Eto’o podría ser la clave diferente esta vez. Todavía falta la vuelta en Stamford Bridge pero el Calcio confía en que su indiscutido mejor equipo saque la cara, de la mano de un entrenador amado y odiado pero que al menos sabe como ser exitoso en la Champions.

El Tigre sacó las garras

Los que tienen memoria de elefante recuerdan que una tarde de finales de 1999, un rudo capaz de orinar a otra persona y de atropellar la pierna de su entrenador, también podía tener corazoncito. Aquel día, abrumado por su dilatada conducta nocturna y caídas en la tentación, que incluyeron un reportaje gráfico de una canita al aire en París, Marcelo Ríos, con los ojitos llenos de lágrimas, llamaba a conferencia de prensa para suplicarle perdón a la candorosa y joven Giuliana Sotela. La movida le funcionó y el Chino hasta se casó con la novel costarricense.

Si bien no marcó escuela, lo de Ríos es lo más cercano al circo romano vivido este viernes en Estados Unidos, un país donde las disculpas públicas por un affaire sentimental hace rato pertenecen a la parrilla programática (de hecho, uno de los casos más emblemáticos es el del mismísimo ex presidente de la nación, Bill Clinton, luego del recordado incidente con Mónica Lewinsky). En vivo y en directo, el mejor golfista de todos los tiempos, ochenta días después de que se conociera a partir de un doméstico choque, que tenía más amantes que hoyos en una cancha de golf, salió a dar la cara.

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Pellegrini en su hora de la verdad

Nadie, absolutamente nadie, se puede quejar por llegar al Real Madrid, tanto para un jugador como para un entrenador; y menos si te pagan la millonada que Manuel Pellegrini está recibiendo por su histórica experiencia en el equipo de fútbol más prestigioso del planeta. Pero no se puede negar que al chileno le tocó una temporada especial para cumplir el sueño de su niñez.

Desde el comienzo se sabía que ‘Don Pelle’ tenía dos objetivos, por los que probablemente le despidirían si no cumplía AMBOS. Uno es ganar la Liga de España y el otro la Champions, pero ninguno de ellos es automático aunque gastes todo el dinero del mundo comprando a jugadorazos como Cristiano Ronaldo y Kaká.

En el desafío local, por el momento de nada le sirve al chileno ser estadísticamente el mejor DT de la historia hasta el momento, ya que tiene la mala fortuna de estar en la misma competencia que el tal vez mejor Barcelona de la historia, que en esta campaña sigue rindiendo al mismo nivel pletórico de la anterior, cuando sencillamente lo ganó todo. Además, los blaugranas son el punto de comparación constante en cuanto a nivel de juego y espectáculo, todavía el punto flojo de Pellegrini aun siendo el cuadro más goleador. Así y todo sigue en carrera a pocos puntos de diferencia y atento a cualquier tropiezo de Messi y compañía. [Read more]

Los Santos congelaron el Infierno

Desde el Río de la Plata, por años, el mensaje hacia los equipo del Pacífico fue uno: “la Copa se mira, pero no se toca”. Por décadas, la Libertadores era una utopía para el lado occidental del continente. Sin embargo, un día la maldición se quebró e incluso Colo Colo fue capaz de alzar el trofeo. ¿A qué viene todo esto y más si hay que hablar de fútbol americano? En la liga del deporte más popular de Estados Unidos también había una frase para sacarle pica a una de las franquicias menos exitosas. “El día en que los Saints ganen el Súper Bowl, el Infierno se congelará”, decían.

Y ese día llegó. Los de Nueva Orleans, rompiendo las probabilidades, lograron este domingo poner en sus vitrinas el Vince Lombardi, luego de vencer por 31-17 a los Indanapolis Colts y en un duelo que erizó los pelos. Principalmete, porque los Saints debieron revertir un comienzo arrollador de sus rivales, quienes guiados por el mariscal Payton Manning y los arrastres de balón de Joseph Addai, consiguieron adelantarse rápidamente con un elocuente 10-0 a favor. Sin duda un golpe demoledor para cualquiera, pero para el equipo que representa a una ciudad llena de cicatrices hechas por la historia y la propia Tierra, no lo fur tanto.

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