Playoffs de la NBA: el Oeste

Desde que Michael Jordan ganó su último título con Chicago en 1998, la Conferencia Oeste ha sido por lejos la dominante en la NBA. De las once finales disputadas desde entonces, ocho fueron ganadas por los occidentales y las tres restantes pueden ser consideradas como sorpresas.

Sin embargo, lo bueno de este año (una tendencia que ya estaba presente la última temporada) es que existen todos los integrantes para esperar una serie final cerrada sin un claro favorito. Pero el problema es que mientras en el otro lado sólo hay cuatro equipos con reales chances de campeonar -Cleveland, Orlando, Boston y Atlanta- aquí todos tienen casi las mismas probabilidades, sin incluir a equipos fuera de los playoffs como Houston, Memphis y New Orleans que de estar en el Este sí seguirían en competencia.

Dicho todo eso, las cuatro series iniciales en el Oeste son sólo la primera patita de la que será una batalla terrible.

(1) L.A.LAKERS vs. (8) OKLAHOMA
El actual campeón partió como sólido favorito para repetir la corona y por meses parecía que nadie en el Oeste sería capaz de amenazarlo, pero ha bajado tanto el nivel que la carrera parece abierta. De todos modos, si este equipo se enchufa de nuevo (muchos dicen que sólo se aburrió y estaba esperando los playoffs) tiene todo para salir adelante. Obvio, la cosa parte con Kobe Bryant, quien sigue siendo el jugador más peligroso en la liga sobretodo en los momentos finales, apoyado por una versátil pareja de hombres altos como Lamar Odom y el español Pau Gasol, más un defensa lleno de mañas como el polémico Ron Artest. Si estos cuatro están en sus mejores niveles, la cuestionada banca aporta algo y el joven centro Andrew Bynum se recupera físicamente, los laguneros tienen la ventaja.
Si al comienzo de la temporada alguien hubiera dicho que Oklahoma sería el primer rival del campeón en la postemporada habría sido tratado de loco, pero el Thunder evolucionó este años como pocas veces ha pasado en la historia. Kevin Durant pasó de ser el mejor proyecto joven a toda una superestrella (además de consagrarse como el mayor anotador del año) que parece que mejora partido a partido, Rusell Westbrook es ya uno de los bases armadores que mejores decisiones toma y Jeff Green hace varias pequeñas cosas que siempre son útiles. Pese a no tener ningún hombre alto de real calidad, el DT Scott Brooks le ha dado al equipo más joven de la liga toda una identidad defensiva impropia para la edad promedio de este quinteto. De no mediar algo insólito, la cerrada derrota ante los Lakers será sólo el primer paso de años venideros realmente buenos. [Read more]

Playoffs de la NBA: el Este

Ya van varios años con la misma historia, pero esta vez sí que parece que la NBA disfrutara con la final que todos sueñan, desde los fanáticos hasta los inversionistas: los Cleveland Cavaliers de Lebron James contra los Angeles Lakers de Kobe Bryant. Valga la aclaración, hasta ahora el que ha fallado es el primero, quien pese a toda su calidad individual sigue sin dar ese último paso decisivo con un equipo que suele fallarle en la recta final, mientras la estrella de los laguneros está en la recta final de su gloriosa carrera y apunta a su quinto anillo de campeón en los playoffs que comienzan este sábado.

Con sus diferencias, ambos arrancan como favoritos para ganar sus Conferencias y así llegar hasta la serie definitiva, pero eso no quiere decir que la ruta vaya a ser sencilla. En esta primera parte, partamos por ver cómo se ve el panorama en el Este:

(1) CLEVELAND vs. (8) CHICAGO
Nadie sabe muy bien como los Toros llegaron hasta aquí, en una temporada que tuvo de todo, incluida la pelea hace una semana entre su gerente general y su técnico, quien de hecho estuvo todo el año escuchando rumores sobre su despido. Es probable que tras caer en esta serie igual se vaya, pero eso no quiere decir que Chicago se vaya a ir sin luchar.
Ya no estará Michael Jordan pero este equipo sigue teniendo esa mística que les caracteriza, incluso con un plantel joven que lidera el mejor novato del año pasado, Derrick Rose. Como armador, su principal tarea debiera ser dar pases, pero se ve obligado a menudo a ser la referencia ofensiva, sobretodo cuando a Luol Deng le falla el tiro, y recordando que las otras referencias en el equipo, son más reconocidas por su defensiva, Joakim Noah (hijo del tenista francés) y Kirk Hinrich.
Chicago podría ser capaz de ganar hasta dos partidos, pero dependerá de cuan enfocados estén en Cleveland, que no quiere convertirse en el primer equipo en la historia en tener dos temporadas seguidas con 60 triunfos en la fase regular sin ganar el título. Los fans al menos confían en que Lebron no lo permitirá.
El ‘Rey’ cosechó otra campaña increíble en todos los sentidos, con estadísticas que parecen de otra época, pero sabiendo que su real prueba comenzará ahora. Eso sí, la dirigencia ha puesto a su disposición el que tal vez sea el mejor cuerpo de reparto de su carrera, con la veteranía de un Shaquille O’Neal que debiera estar listo para volver a jugar tras una larga lesión, el arsenal ofensivo de Antawn Jamison, la creatividad de Mo Williams y la garra del brasileño Anderson Varejao, más la defensiva de un plantel que no cede canastas sencillas. Igual, en la etapa clave del torneo, todo dependerá en lo que Lebron puede o no hacer. [Read more]

El Tigre está de vuelta (y también sus cachorras)

“Tengo que ser una mejor persona”. Tiger Woods suda, se toca el cuello y toma una bebida isotónica, mientras más de 180 periodistas escuchan con atención sus palabras. El mejor golfista de la historia vuelve a las canchas después de casi cinco meses de ausencia y de lo que menos habla es de golf. Y eso que el escenario es el Master de Augusta, algo así como el Wimbledon del deporte de los 18 hoyos, y que comienza este jueves.

Más que saber sobre los detalles de su participación en la competencia, el morbo se sitúa en su vida personal, la cual quedó en evidencia en noviembre de 2008: tras un aparente y pequeño accidente vehicular explotó una tórrida historia de infidelidad y adicción sexual. Tiger reconoció engañar a su esposa y la prensa se encargó de encontrar amantes hasta debajo de las piedras, anotando una cifra superior a diez féminas. Tras esconderse por un largo tiempo e incluso asistir a una clínica de rehabilitación por 45 días, el deportista salió de la madriguera hace un par de meses, cuando llamó sus engaños como “trangresiones” y no aceptó preguntas en una conferencia en la que sólo estuvieron las agencias AP y Bloomberg. Pero ahora, el asunto era diferente y la manada mediática le lanzó 36 inquietudes.

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De esto se habla en la NBA

Quedan dos semanas para los playoffs, pero la siempre excitante postemporada es hoy el segundo tema más importante en el mundo de la NBA, y con razón. De hecho, es el tema dominante hace por lo menos dos temporadas, cuando la gente (y los equipos) se comenzaron a dar cuenta que tras el cierre de esta campaña una cantidad inusitada de superestrellas quedaría liberada de sus contratos, la mayoría de ellas lo suficientemente jóvenes como para proyectar un equipo ganador de aquí a cinco o diez años más.

Vamos por parte. En la historia de la NBA, sólo una vez un jugador de elite ha cambiado equipos a través de lo que se conoce como la agencia libre (o sea, cuando el convenio con su escuadra termina) y no en base a trasapasos o acuerdos truculentos: Shaquille O’Neal, quien en 1996 rompió el corazón de todo Orlando cuando se fue del Magic para ganar un dineral en Los Angeles Lakers. Claro, ‘Shaq’ siempre fue un tipo especial capaz de hipotecar el éxito deportivo por lo irresistible que sonaba jugar en Hollywood, aun cuando la movida le salió bien y los tres anillos que ganó junto a Kobe Bryant le pusieron en la historia de la liga.

¿Por qué tanto alboroto entonces? Porque pese a que es probable que nada pase, hay muchos factores que hacen tener esperanzas de ver uno de esos eventos que cambian el destino de una competencia.

El primer objetivo de todos tiene un nombre y apellido claros, Lebron James. El ‘Rey’ cada vez más se parece a Michael Jordan en cuanto a estadísticas, marketing y capacidad para ganar partidos solo, pero le falta un título. Cleveland vuelve a ser un candidato de primera línea a ganar esta temporada, pero también lo era el año pasado y fracasó, por lo que un nuevo tropiezo podría motivar un cambio de aires.

No solo eso. James ha dicho más de una vez que quiere convertirse en el deportista mejor pagado de todos los tiempos y por eso muchos equipos han estado haciendo movidas por meses para tener la billetera más amplia. Una posibilidad seria han sido los Knicks, quienes además de tener el dinero tienen el plus de estar en Nueva York, la meca del mundo donde Lebron subiría sus bonos publicitarios en forma estratosférica. Cerca están los Nets de Nueva Jersey -algo así como un suburbio de la Gran Manzana- que cuentan a su favor con la llegada de un magnate ruso con promesas de millones de petrodólares y con la presencia del rapero Jay-Z como uno de los propietarios, amigo íntimo de James.

Pero ambos tienen un pero gigante: lo deportivo. A comienzos de la década pasada los dos equipos habrían sido interesantes, pero ya llevan años dando pena. De hecho, los Nets sólo esta semana dejaron atrás el fantasma de convertirse en el peor equipo de todos los tiempos mientras los Knicks siguen pagando terribles decisiones técnicas en años recientes, por lo que cada vez parece menos probable que el alero vaya a aceptar un poco más de dinero y fama por hundir su carrera en franquicias sin rumbo.

Los Angeles Clippers y Chicago Bulls son otros también con mucho dinero disponible, y con mejores planteles ahora y a futuro, pero también tienen sus desventajas. Los Clippers no sólo comparten el mismo estadio donde Kobe Bryant es genio y figura con sus Lakers, por lo que tal vez deba esperar hasta su retiro para ser la gran estrella en la ciudad, sino que cargan además con una larga historia de mala suerte que puede alejar a cualquiera. Mientras los famosos Toros tienen en contra su historia: Lebron quiere alcanzar y superar a Michael Jordan, pero siempre será visto como su segunda versión si lo hace en el uniforme que hizo famoso a el ‘Aéreo’, en el estadio que él ayudó a construir y que para ingresar te presenta su estatua junto a la entrada principal.

Todo es especulación porque pasa el tiempo y parece que no hay mejor opción que Cleveland. Lebron es oriundo del estado de Ohio, ahí construyó hace unos años la casa de sus sueños, y una para su madre, y es un dios en una ciudad que jamás contó (en ningún deporte) con una estrella de su calibre. Deportivamente, incluso si los Cavaliers fallan en ganar el título de nuevo seguirán siendo competitivos con la base que tienen por uno ó dos años más, y la gerencia ya ha demostrado que no teme endeudarse con tal de mantener contento a su ícono.

Sin embargo, en el panorama ha aparecido un contendiente de última hora: Miami. El Heat está viviendo su propia teleserie planeando como mantener a Dwyane Wade, el hombre que les llevó al título en el 2006, y que es por edad, talento y capacidad el objetivo más apetecible tras Lebron en este pretemporada. Hasta ahora parece que el mejor postor es Chicago porque es la ciudad donde nació, además de todos los demás que lo podrían considerar como un premio de consuelo de lujo, pero su reciente divorcio desvanece el aspecto emotivo ya que su ex-esposa se quedó viviendo, por lo que suena lógico evitar roces indeseados.

Pero si la conversación sobre ‘Flash’ no es tan grande como con James, considerando que el sí sabe lo que es ganar un título, es porque ha dicho que su prioridad es permanecer en Miami y eso podría terminar siendo el gran gancho del equipo para atraer al de Cleveland. Porque, a igualdad de dinero, se le ofrecería el irresistible panorama de formar la que podría ser la dupla más temible de todos los tiempos, y que por edad bien podría dominar la liga por un buen tiempo. Ambos son también amigos y se cansaron de decir lo bueno que sería jugar juntos luego de compartir en los últimos JJ.OO de Beijing, donde demostraron que se complementan bastante bien.

Pero el frenesí no se detiene sólo en estos dos nombres. Pocos se acuerdan que Kobe Bryant también finaliza su actual convenio al final de esta campaña pero nadie le tiene como objetivo porque lleva meses ‘trabajando’ con los Lakers un nuevo acuerdo, en una relación que es provechosa para ambos.

Hay más. Son muchos los equipos que han hipotecado su presente para tener muchos millones y así poder ir tras más de una estrella. Por eso, tras James y Wade, el alero de Toronto Chris Bosh es el tercero en la lista de preferencias, no sólo porque es el mejor hombre alto que estará disponible sino también porque se le proyecta como un complemento de lujo para uno de ellos aunque él haya aclarado que (por ahora) no le interesa ser la segunda estrella en ningún lado, lo que podría cambiar.

No tan jóvenes pero todavía al tope de sus juegos están otros. Irresistible sería la mezcla de tamaño y talento del alemán Dirk Nowitzki, pero como su compromiso con el único equipo donde ha jugado, Dallas, parece sólido, su efecto también puede ser el del anzuelo que atraiga a alguien para formar una sociedad de lujo. Joe Johnson no será una superestrella total pero se sabe que por su estilo no tendría problemas para jugar con nadie, e incluso sería un gran jugador para rodear de talento si Atlanta no lo puede retener. Buscando puntos y rebotes aparecen Amare Stoudemire y Carlos Boozer, que podrían tener sus días contados en Phoenix y Utah respectivamente pero que asoman como objetivos interesantes para gastar unos millones. A los veteranos es más difícil atraerlos por las raíces que han hecho en algunos equipos, como Paul Pierce (Boston), Manu Ginóbili (San Antonio) y el chino Yao Ming (Houston), pero hay otros que se podrían transformar en las piezas restantes en ecuaciones ganadoras, como Ray Allen, Richard Jefferson, Tracy McGrady, Marcus Camby e incluso Shaquille O’Neal, quien gordo y viejo sigue teniendo la capacidad para ser un factor.

Incluso hay una realidad de mercado que va a pasar sí o sí. Hay tantos equipos con dinero siguiendo los mismos jugadores que varios se verán obligados (hasta por sus hinchas)  a gastar plata en jugadores de segundo orden para usar sus ahorros. Y no es por faltar el respeto a valores interesantes que siguen mejorando como David Lee, Rudy Gay, Raymond Felton, Randy Foye, Ronnie Brewer y Tyrus Thomas, porque cualquiera podría dar el último salto de calidad con un cambio de aire y de equipo, pero es seguro que al menos uno de estos nombres que en otra época estarían destinados a los segundos planos recibirán el contrato de sus vidas por nada más que las reglas de la economía.

La misma economía que nos tiene esperando ver si pasará algo que cambie el mapa de la NBA.

La F-1 promete un año clave y espectacular

Lo curioso y atractivo de la temporada de Fórmula Uno que comienza este fin de semana en Bahrein es que dos conceptos potentes -”clave” y “espectacular”- se reúnen como pocas veces se ha visto en el mundo del deporte.

Luego de lo que debe saber la pretemporada más movida de la década, buena parte del orden imperante en el Circo Máximo del mundo tuerca ha cambiado, en algunos casos para peor pero en la gran mayoría para mejor. A grandes rasgos (salvo Kimi Raikkonen quien se cambió el mundo del rally) todos los grandes pilotos de la última década estarán compitiendo en las pistas, incluyendo al mejor de todos los tiempos Michael Schumacher y a la gran promesa para el futuro, Sebastian Vettel, más Fernando Alonso, Lewis Hamilton, Felipe Massa, Rubens Barrichello y el último campeón, Jenson Button.

Aunque no es algo inédito, siempre que el campeón reinante cambia de escudería llama la atención, pero para  Button la opción era más que lógica. Por un lado, el inglés ha alcanzado casi a los 40 años la consolidación de una carrera que parecía destinada a acabar sin pena ni gloria, pero no hay que engañarse por su corona (o porque la Reina le haya nombrado Sir) porque el campeonato 2009 puede ser considerado sin dudas como el peor en mucho tiempo. [Read more]

Cinco conclusiones de un ATP a la chilena

Con el triunfo del brasileño Thomaz Bellucci sobre el argentino Juan Mónaco, se puso cierre a la edición 2010 del Movistar Open o ATP de Chile, que este año volvió a Santiago, aunque un suburbio, tras nueve temporadas en Viña del Mar.

Como lo adelantamos hace unos días, muchas dudas se ciñen sobre un evento que (todavía) puede respirar tranquilo, pero que sigue sin resolver los mismos detalles de siempre, añadido a un público al que habrá que convencer con algo mejor para que retorne en el futuo.

A continuación, las cinco principales conclusiones.

CHICUREO NO ES LA SOLUCIÓN DEFINITIVA: Los hermanos Fillol sacaron el torneo de Viña básicamente porque la Ciudad Jardín seguía sin asegurar una sede estable, pero la Hacienda Piedra Roja de Chicureo no solucionó ninguno de los inconvenientes que se presentaban: las canchas seguían pareciendo improvisadas (lo que en una superficie como la arcilla es más notorio), el estadio prinicipal sigue siendo un gran estructura mecano que desaparece a los pocos días, para no hablar de las canchas secundarias donde con suerte había espacio para los jueces de línea. A menos que la comuna de Felipe Camiroaga se decida por una estructura física más estable, habrá que seguir buscando dónde jugar. [Read more]

Primer Balance: Más o menos nomás

Siendo generosos, la noche del miércoles habían 1.500 personas observando en vivo y en directo el partido estelar del ATP Movistar Open, más conocido como el Abierto de Chile.

¿El problema? Ese encuentro nocturno correspondía al encuentro de Fernando González, la gran estrella del campeonato, el referente del tenis chileno, el ídolo nacional, y que menos de 24 horas antes había demostrado su gran nivel barriendo al español Óscar Hernández.

Pueden decir lo que quieran. Que la programación fue tan sobre la marcha que ni el mismo ‘Feña’ sabía que jugaba ese día hasta la mañana misma, por lo que mucho público podría haber fallado en su planificación. Que el rival de turno, Rubén Ramírez-Hidalgo, no era precisamente una atracción para ver. Pero, ¿1.500 personas?

El hecho sirve para reflejar que el único torneo profesional de tenis en nuestro país está en un estado peligroso. Todavía no es crítico, porque el evento de los hermanos Fillol pertenece al ‘paquete’ de los eventos latinoamericanos (junto a Buenos Aires, Costa do Sauipe y Acapulco) por lo que tiene un cierto colchón de protección, pero las críticas de jugadores, las bajas asistencias y la pronta extinción de valores locales de nivel bien podrían ser amenazas a mediano plazo. [Read more]

No lo duden, es el mejor de la historia

Dos cosas quedaron claras tras la victoria de Roger Federer en Australia.

Primero, que si todavía quedan dudas sobre si el suizo es o no el mejor tenista de la historia, los incrédulos se van acabando. Poco a poco ‘FedEx’ va cumpliendo todos los objetivos que los expertos iban colocando en su camino a medida que seguía sumando récords. Así quedó atrás Pete Sampras con sus “miserables” 14 Grand Slams o ganar los cuatro grandes alguna vez, además de esa poco publicitada racha de 23 semis consecutivas en Majors (la marca anterior era de Ivan Lendl con 10, que en su época fueron vistas como un logro mayúsculo) que sirve tanto para hablar de su consistencia como de su rendimiento superlativo.

Lo otro es que en Oceanía se confirmó que si no está Rafael Nadal, nadie puede detenerlo. El español fue por años no sólo su gran rival, sino el obstáculo que se le atravezaba justo en la puerta de la inmortalidad total -Roland Garros por sobretodo- y ahora que las lesiones le están impidiendo jugar al nivel acostumbrado por grandes períodos de tiempo, a Federer le sigue bastando con poner su chapa para ganar casi al trote un Grand Slam. [Read more]

Otra vez taaaaan cerca

A menos que logre hacer lo que André Agassi consiguió -ganar Grand Slams y pelear por el número con más de treinta años- la carrera de nuestro Fernando González no debiera sufrir mayores variaciones a las actuales, a la hora de evaluarla.

Y eso significa que, muy a nuestro pesar, la historia sólo lo recordará como un buen jugador, ciertamente peligroso y atractivo de ver para el público, pero sólo eso. Un grande, o alguien que marcó época, no.

¿Les suena el nombre de Todd Martin? El estadounidense era un jugador de riesgo para cualquiera y que se mantuvo peleando por cosas importantes durante muchas temporadas, pero que se limitó a sólo pelearlas. Además, tuvo la mala fortuna de convivir en la misma época de Agassi y Pete Sampras, quienes lo amargaron una y otra vez en los grandes eventos. A ambos los derrotó más de una vez, pero al momento de poner en el tapete su lugar en la inmortalidad, como en una final de Grand Slam, jamás pudo dar el gran paso decisivo.

Si les suena familiar es porque lo de ‘Feña’ se asemeja mucho a lo de Martin. Para el chileno, sus Sampras y Agassi fueron/son Roger Federer y Rafael Nadal, los dominadores justo cuando alcanzó el pináculo de su carrera. Cabe recordar que tanto al suizo como al español los ha derrotado alguna vez y en varias otras ha estado cerca de hacerlo de nuevo, pero nunca le dejaron colgarse los máximos honores. [Read more]

Más abierto que nunca

Desde que Roger Federer comenzó su camino a convertirse en el mejor tenista de todos los tiempos y que Rafael Nadal se transformaba en su mayor rival y amenaza, que un Grand Slam no aparecía tan interesante como el Abierto de Australia que comienza la noche de este domingo, en nuestro país, y la mañana del lunes en territorio oceánico.

La gran razón es obvia. Los dos grandes titanes de nuestra época se ven más vulnerables que nunca, Federer porque incluso a él los años se le comenzarán a notar en algún momento, y Rafa por las lesiones que de cuando en cuando ponen en entredicho la duración de su carrera. Pero a no engañarse, porque mientras el suizo no será la máquina intocable de hace algunos años pero sigue siendo un jugador al que sólo un oponente inspirado puede superar, el de Mallorca ha demostrado en el arranque de esta temporada que parece estar listo físicamente para defender su título y, de paso, recuperar el número uno del mundo que dejó ir el 2009.

La gran diferencia, sin embargo, es que ahora ni siquiera el hecho de que ambos muestren sus credenciales habituales les garantiza el triunfo instántaneo o protagonizar otra vez una de las finales épicas a las que nos acostumbraron. [Read more]

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