La cuenta regresiva ya comenzó

Por un momento, creámosle a Jorge Valdano cuando dice que seguirá hasta el fin de la temporada. Por un momento, pensemos que Florentino Pérez encuentra su ‘yo reflexivo’ incluso perdiendo una millonada de dólares en un sólo día y la posibilidad de ganar la Champions en el mismísimo Santiago Bernabeu. Incluso, que la siempre exigente hinchada madridista ha entendido que en el fútbol este tipo de cosas a veces pasan.

De vuelta a la realidad, los días de Manuel Pellegrini como técnico del Real Madrid están contados. Puede ser uno, pueden ser veinte, pero su futuro en el equipo más prestigioso del planeta no es promisorio.

Tal como ha pasado durante toda la temporada, salvo algunas excepciones, el equipo del chileno no jugó del todo bien, pero igual estaba consiguiendo en parte su objetivo, ganándole al Olympique Lyon por la mínima y asegurando por lo menos un alargue en los octavos de final de la Champions League. Pero los franceses supieron imponer su notorio mejor juego colectivo y poco a poco se fueron aproximando a la portería de Iker Casillas, hasta que cuando sólo faltaban 15 minutos para el final anotó un merecido empate, que forzaba a los merengues a marcar dos veces para no quedar fuera por sexta vez consecutiva en esta fase.

Obvio, el milagro no pasó para un equipo que fue incluso más individualista que de costumbre, y la decepción se apoderó de un Santiago Bernabeu que propinó una de las pifiaderas más grandes de todos los tiempos.

Vamos por el lado amable.  Sin duda que estas cosas pasan sobretodo si al frente está un buen oponente como el Lyon, que ya no será esa maravilla de equipo que ganó siete veces en fila Le Championnat, pero igual tiene una estructura estable que sobrevive a cambios de jugadores y técnicos. Y aunque no fue una maravilla, se puede decir que en el combinado de 180 minutos el equipo de Pellegrini fue mejor, al menos buscando durante mayor tiempo la victoria. Y si en la ida en Francia un zapatazo de Jean Makoun fue la diferencia, este miércoles una jugada puntual sentenciado por el croata Pjanic fue suficiente para empatar.

Ahora el lado oscuro. Si el Madrid fue más ofensivo y protagonista que su rival, eso no era más que su obligación luego de la pretemporada más cara de la historia. Y aunque Makoun y Pjanic son buenos jugadores, no están ni dos escalones cerca del currículum y nivel de los jugadores merengues, con Cristiano Ronaldo y Kaká a la cabeza por nombrar al resto de un plantel lleno de seleccionados nacionales.

Por supuesto, que sus estrellas no respondan de vez en cuando no es culpa de un entrenador, pero si la cabeza técnica no responde cuando eso pasa, ¿para qué está? Y eso va más allá de si el apellido es Pellegrini, Ferguson o Bielsa.

Lo realmente grave con el ‘Ingeniero’ es que volvió a darle demasiado de comer a sus críticos. Si bien ante el Lyon no cambió la forma que estaba mostrando hace meses, un oponente ordenado y con más presonalidad que rivales locales que sólo aspiran a no perder por goleada fue un escollo demasiado alto, que impidió que los buenos resultados siguieron tapando todo. Porque si hasta Ronaldo había anunciado que el Madrid sería una “tromba”, el jugar con tres hombres ofensivos no parece mucho.

Claro que hay que darle equilibrio a los equipos, pero a veces parece que Pellegrini se encuentra demasiado cómodo dentro de sus esquemas como para ver nuevas posibilidades. Se puede entender que necesite a un jugador rústico como Lassana Diarra para recuperar balones (ojo, que pese al parecido no está ni cerca de Claude Makelele, la gran razón para los últimos grandes éxitos de este equipo en la era Galáctica), pero acompañarlo por dos jugadores como Guti y Granero parece muccccho. A eso súmele que tanto Kaká como Cristiando tienden a partir de atrás y que EL delantero de referencia, Higuaín, es más un puntero y se entiende porque pese a dominar la pelota este equipo no era demasiado peligroso en realidad.

Está bien, ese mismo esquema donde las dos grandes estrellas del equipo tienen suficiente libertad y espacio para desarrollar sus mejores juegos es el que tiene al Real como puntero de La Liga y puede fallar a veces, pero a la hora de buscar variantes Pellegrini se cayó de nuevo. Ya había dudas cuando ingresó el holandás Van der Vaart por Granero (puesto por puesto) pese a que se notaba que el Lyon mejoraba minuto a minuto, pero el que una vez que los franceses anotaron buscara el gol con ¡Raúl por Kaká! se va de todo parámetro.

Es cierto que meter puros delanteros si no hay cómo hacerle llegar las pelotas es un error común, pero ¡¿cómo es posible que a las puertas de uno de los fracasos más grandes de todos los tiempos el brasileño fuera más innecesario que algún volante de contención o por lo menos un defensa, sabiendo que se necesitaban dos goles en 15 minutos?!

Ni siquiera hablemos del ingreso de Mahamadou Diarra (otro volante de quite) cuando ya no quedaba tiempo porque es de esos cambios que se hacen para gastar la última modificación, pero de seguro el ingreso de Raúl por Kaká será EL cambio que marcará el comienzo del fin para Pellegrini ¿Recuerdan cómo el fracaso de Bielsa en Argentina se graficó en su renuencia a usar juntos a Crespo con Batistuta? Esto será lo mismo para el chileno.

Nadie quiere decir que Pellegrini sea mal técnico, pero dirigir al Villarreal donde los planteamientos y respuestas conservadoras reciben tiempo es distinto a afrontar el fracaso en el Real Madrid. Lamentablemente, cuando se vaya del equipo merengue aquellos que decían que el chileno no sirve para dirigir a equipos grandes se verán recompensados.

Champions: algunas conclusiones rápidas

Como nunca antes, la Champions League repartió los partidos de ida de sus octavos de final en cuatro días y dos semanas. Así, se hace necesario hacer un pequeño resumen de lo que ha pasado en la disputa por la ‘Orejona’, para que podamos comenzar a insinuar candidatos, tendencias y decepciones.

‘CHICO MARK’ HACE LA FUERZA POR CHILITO. Al ser sorteados los emparejamientos se corre el reisgo de tener un rival temible o uno sencillo, y está claro que para el único jugador chileno todavía en competencia la suerte fue favorable. Hace unos meses el Sevilla parecía ser el único capaz de rivalizar con el Madrid y el Barcelona en España, pero hoy es un equipo que se cae a pedazos en La Liga, sobretodo con bajísimos niveles individuales. Dicho eso, el CSKA dejó pasar una oportunidad de oro jugando como local, en un ambiente frío que (se supone) le convenía y con poco desgaste tras el largo receso que vive la competencia en Rusia. El Sevilla demostró que pese a todo tiene más experiencia, pero lo mostrado por Mark con un buen gol incluido nos da para ilusionarnos con un gran partido en la vuelta en el Sánchez Pizjuán, y con tener a uno de los nuestros en cuartos luego de David Pizarro con la Roma el 2008.

PELLEGRINI EN PELIGRO. Ha pasado tanto que se olvida, pero el Real Madrid está en claro riesgo de vivir el papelón del siglo si queda eliminado en esta fase. Pero seamos claros que si bien existe esa posibilidad el equipo de Pellegrini sigue siendo el favorito en esta serie. En Francia fue el dominador del juego fallando en los metros finales, pero en el Bernabeu su peso individual debiera ser suficiente para superar a un rival que si bien sigue siendo fuerte ya no es el mismo de hace unos años. La amenaza es no haber anotado goles como visita, porque cualquier aparición del ‘Licha’ López o un error de una siempre cuestionada línea defensiva pondrían todo en zona de amenaza. Aunque usted no sea un seguidor del técnico chileno, la tendencia es apoyar al Madrid por último para seguir viendo a Kaká y Cristiano Ronaldo, ¿no?

LOS FAVORITOS TIENEN QUE JUGAR. No eran pocos los que consideraban que la serie ante el Hamburgo era poco más que un trámite para el Barcelona, pero incluso un súper equipo como el de Guardiola debe transpirar de vez en cuando. Los alemanes fueron muy inteligentes y cortaron la mayoría de los circuitos catalanes, incluso mereciendo un poquito más que el empate a 1 final. Sin embargo, si el celebrado juego colectivo del Barca no aparece siempre estarán sus individualidades, porque si ahora fue Zlatan luego estará Messi, o Henry, o Xavi, pero debemos celebrar que el actual campeón esté encontrando una resistencia mayor a la esperada.

Asimismo, además de la caída del Madrid, el Porto tomó ventaja ante el Arsenal (2-1), aunque el actual momento de los ‘Cañoneros’ disminuye la sorpresa, porque a la luz de los resultados en esta temporada parece que la apuesta por un equipo lleno de talentos jóvenes está quedando atrás, además de reconocer que el multicampeón portugués tiene suficiente equipo como para amenazar a cualquiera.

MOURINHO AL RESCATE DEL CALCIO. Hace varias temporadas que la otrora liga más importante del planeta no figura en la Champions y este 2010 la situación no parece demasiado distinta. Primero fue la Juventus que quedó fuera en la fase de grupos y luego la Fiorentina, que pese a ser un buen equipo tiene las de perder ante el Bayern Munich (derrota 2-1 en Alemania en la ida) sobretodo al no contar con el suspendido rumano  Adrián Mutu, su gran referente.

Sin embargo lo más preocupante pasó hace una semana en el San Siro, cuando el Milan dejó escapar una ventaja tempranera para perder 3-2 ante el Manchester United, que volvió a demostrar que pese a seguir perdiendo figuras sigue siendo el equipo más copero de Europa. Y si antes bastaba con la explosión de Cristiano Ronaldo ahora es el poder goleador de un Wayne Rooney que está imparable para marcar diferencias, mientras el resto del equipo maneja la pelota y defiende con una pachorra y confianza que impresiona y que es a esta altura todo un sello de Alex Ferguson. Lleno de cracks que ya dejaron atrás sus mejores épocas (Beckham, Ronaldinho, Nesta) al Milan le espera un milagro si no se quiere despedir.

Eso deja como único crédito real al Inter. El equipo de Mourinho está en rumbo a su cuarto título seguido en la liga interna, pero a nivel continental lleva años decepcionando y ahora se le atravezaba el Chelsea, el líder de la Premier y con un plantel todavía picado por su polémica eliminación en semis ante el Barcelona el año pasado. Pero el gran crédito italiano al menos dio un paso adelante tras ganar sin merecerlo como local, algo en lo que había fallado antes, demostrando que contratar a jugadores de carácter como Lucio, Diego Milito, Wesley Sneijder y Samuel Eto’o podría ser la clave diferente esta vez. Todavía falta la vuelta en Stamford Bridge pero el Calcio confía en que su indiscutido mejor equipo saque la cara, de la mano de un entrenador amado y odiado pero que al menos sabe como ser exitoso en la Champions.

De paseo por Europa

La pasión por la redonda no detiene su avance por las canchas del Viejo Continente. Ya todas las ligas han pasado la mitad de la temporada y, puntos más o puntos menos, ninguna parece definida. Por ello es justo y necesario hacer un recorrido sobre qué se teje en los principales certámenes y sumergirse en la realidad de los compatriotas que gastan los estoperoles por esos pagos. Tanto como para conocer la gloria como para evitar el infierno.

El viaje en “Devolea Travel” comienza en España, donde la batalla, como viene siendo hace ratito, se reduce a dos contendores: Barcelona y el Real Madrid dirigido por Manuel Pellegrini. Este último fin de semana, los catalanes vencieron sin resistencia al Racing de Santander con un elocuente 4-0 (Henry, Márquez, Messi y el debutante Thiago) y se mantuvieron en la cima de la liga. Fue el partido número 100 de Pep Guardiola en el banco culé, pero la alegría no fue inmensa, pues su archirrival le pisa los talones apenas a dos unidades. Los merengues no descansan en su persecución y abusaron del Villarreal, el ex amor del Ingeniero, con un expresivo 6-2. La gran figura del encuentro fue el portugués Cristiano Ronaldo, quien si bien anotó en una ocasión, participó directamente de las otras cinco conquistas, firmadas por Gonzalo Higuaín (2), Kaká (2) y Xabi Alonso.

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Pellegrini en su hora de la verdad

Nadie, absolutamente nadie, se puede quejar por llegar al Real Madrid, tanto para un jugador como para un entrenador; y menos si te pagan la millonada que Manuel Pellegrini está recibiendo por su histórica experiencia en el equipo de fútbol más prestigioso del planeta. Pero no se puede negar que al chileno le tocó una temporada especial para cumplir el sueño de su niñez.

Desde el comienzo se sabía que ‘Don Pelle’ tenía dos objetivos, por los que probablemente le despidirían si no cumplía AMBOS. Uno es ganar la Liga de España y el otro la Champions, pero ninguno de ellos es automático aunque gastes todo el dinero del mundo comprando a jugadorazos como Cristiano Ronaldo y Kaká.

En el desafío local, por el momento de nada le sirve al chileno ser estadísticamente el mejor DT de la historia hasta el momento, ya que tiene la mala fortuna de estar en la misma competencia que el tal vez mejor Barcelona de la historia, que en esta campaña sigue rindiendo al mismo nivel pletórico de la anterior, cuando sencillamente lo ganó todo. Además, los blaugranas son el punto de comparación constante en cuanto a nivel de juego y espectáculo, todavía el punto flojo de Pellegrini aun siendo el cuadro más goleador. Así y todo sigue en carrera a pocos puntos de diferencia y atento a cualquier tropiezo de Messi y compañía. [Read more]

El amanecer de un nuevo ídolo

“Excéntrico Bravo”, apuntó el diario El País. “Bravo, portero goleador”, coloreó El Mundo. “El nuevo héroe de Anoeta”, sentenció Marca. Los elogios al arquero de la Selección Chilena cayeron como diluvio este domingo, luego de que el vilucano se transformara en la gran figura de la Real Sociedad, en su triunfo por 1-0 sobre el Nástic de Terragona, y que lanzó a los donostiarras hasta la cima de la segunda división de España, aumentando su sueño de regresar a la Liga de las Estrellas o BBVA, como le llaman ahora por temas comerciales. ¿Cuál fue la gracia del vilucano? Debutó en las redes rivales, convirtiendo la única conquista del match con un tiro libre. A lo Chilavert.

Los txuri-urdin no conseguían abrir el cerrojo de sus rivales, sin embargo, a uno del entretiempo vino la pelota detenida que marcaría el antes y el después del ex Colo Colo. Tras un pequeño cabildo y el aliento de un compañero y su propio técnico, Martín Lasarte, el guardavallas se atrevió: acomodó el balón y su derechazo incendió las gargantas.  “Miré al entrenador y me hizo un gesto de que fuera para allá. Sólo pensé en pegarle muy fuerte para evitar la barrera”, resumió el cancerbero, quien cada vez más se calza el cartel de ídolo en su espalda, desde que llegó a territorio vasco en 2006.

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Calentando motores para febrero

Tal como cada temporada, los millones de fanáticos de la Champions League tienen dura tarea. Recién concluida la fase de grupos, la pausa hasta los octavos de final es hasta mediados de febrero (el martes 16 para ser más precisos), lo que significan algo así como dos meses sin la espectacular lucha por la “Orejona”.

Como se sabe la decisión es tomada para capear el crudo invierno europeo que, en lugares como Rusia, hace virtualmente imposible el jugar bajo 20 centímetros de nieve. Y si los genios de la UEFA creían que el regalito de sortear pronto los emparejamientos para la ronda de 16 podía calmar un poco las ansias antes del parate, por lo general tiene el efecto contrario al contemplarse durante 60 días partidos imperdibles.

Esta vez no fue la excepción, pero partamos por lo que más nos importa por estos rumbos, el Real Madrid de Manuel Pellegrini. Por cierto que el equipo del chileno esquivó un par de escollos terribles que aparecían como posibilidades -el Bayern Munich, Inter o Milan por ejemplo- pero el Lyon no es para sonreír, ni de cerca. [Read more]

Europa es un rompecabezas

Hoy en día resulta difícil señalar a un mejor equipo en Europa (o sea, en el mundo) que el Barcelona. Los “blaugranas” no sólo han mantenido la exitosa base que les llevó la temporada pasada a ganar todo lo que jugaron de la mano de Josep Guardiola sino también han consolidado ese dominio, salvo excepciones, con un juego que liderado por Lionel Messi deleita y obtiene resultados al mismo tiempo.

Dicho eso, el que los catalanes llegaran a la última fecha de la fase de grupos de la Champions League con posibilidades ciertas de quedar eliminados habla a las claras del bizarro panorama que está atravezando el Viejo Continente ¿Un grupo extramadamente difícil? El Inter de Italia califica como escollo complejo, pero los puntos que complicaron al Barca hasta el final fueron los perdidos ante el Rubin Kazan y Dynamo Kyev, a todas luces oponentes inferiores.

Para fortuna de los amantes del buen juego, los catalanes supieron reaccionar a tiempo y terminaron sellando su boleto a octavos de final con una sufrida pero merecida victoria en Ucrania ante la escuadra de Schevchenko. [Read more]

Con la soga al cuello

“Vete ya”. El diario deportivo Marca fue contundente. “Lo destituyan o no , una cosa está clara: Pellegrini ha fracasado”, agregó. “As”, en tanto, igual de madridista, matizó: “El ridículo del siglo”. El Ingeniero está con la soga al cuello luego de que el Real fuera atropellado por el modesto Alcorcón, de la tercera división española, con un 4-0 irrefutable. Un baile indigno para el equipo que más dinero gastó en el mundo -cerca de 250 millones de euros- para reforzar su plantilla, para volver a ser Galáctico y que, tras este “baño”, como les encanta decir a los hispanos, parece ser nuevamente un proyecto que hace agua y se ha transformado en el hazmerreír del Viejo Continente.

Desde Villarreal, Robert Pires, uno de su ex dirigidos, trató de ponerle fianza. “Es un buen entrenador”, dijo, aunque luego agregó “no sé si tendrán la suficiente paciencia”. Europa ha alabado el trabajo del deté chileno en su estancia anterior en el Submarino Amarillo, pero los cuatro juegos (Sevilla, Milán, Sporting de Gijón y el ya mentado Alcorcón) sin triunfos en los merengues, el cuadro más popular de España, tienen a esa misma prensa amnésica, colocándolo como blanco de las críticas. Y uno puede estar de acuerdo o no con la filosofía Pellegrini, pero hasta ahora nadie ha apuntado a los jugadores de la Casa Blanca y la posibilidad de que sus egos hayan hecho una alineación estelar para hacerle la cama.

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Geriátrico vence a los Galácticos

La Champions League regresó a los escenarios, tras las varietés de las Clasificatorias alrededor del globo. Y su reinicio trajo toneladas de sorpresas, las cuales beneficiaron en gran parte a los equipos que en esta pasada hacían de visitas, incluidas algunas que se irrespetaron con viejas glorias europeas y con el mismísimo monarca de la Orejona. Sin más vueltas que dar y para no marear, la cosa fue más o menos así:

Grupo A: El Girondins de Burdeos es el que la lleva. El equipo que representa a la zona vinícola francesa recibió al Bayern Munich y lo descharcheteó, dándose el lujo de errar dos penales. Si bien Ciani en propia meta prometió cerveza para los bávaros, el mismo zaguero se encargó de hacer un rewind para establecer el empate y comenzar de nuevo, cosa que ocurrió con conquista de Marc Planus. Con la victoria, los galos escalaron a la cima con 7 unidades y desplazaron a los muniqueses (5) a la tercera, pues la Juve en el otro duelo de la serie alcanzó los 6 puntos, tras el 1-0 sobre el colista y virgen de suma, Maccabi Haifa.

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¡Pónganle wendy, cabros!

La Champions League sigue en período de rodaje, por no decir que está siendo una lata. Grandes choques que amenazan con ser épicas batallas, finalmente han terminado siendo una oda al soponcio que insulta al hincha-consumidor que repleta los estadios europeos. Las grandes figuras muestran un par de ráfagas, pero en la generalidad optan por una desidia irritante, considerando la camionada de millones que reciben mes a mes y que podrían alimentar a miles de niños que sueñan ser como ellos y no tienen ni medio peso para una alimentación digna. Pero bueno, no todo es culpa de ellos. En lo que respecta a la pelotita misma, la segunda jornada del torneo que regala la Orejona, dejó las siguientes epifanías:

Grupo A

Mientras la mayoría de los muniqueses se emborrachaba en el Oktoberfest, unos pocos creyeron que lograrían efectos similares yendo a ver el duelo entre Bayern Munich y Juventus. Lamentablemente para esos ilusos, la elección fue errónea: ni fútbol ni chicas con generosos escotes. Al final fue un 0-0 de siesta que, más encima, dejó a los locales sin Arjen Robben, por una lesión en su rodilla. Un poquito más de espectáculo, por su parte, entregó el Bordeaux, aunque su demostración no estuvo exenta de tensión. Esto porque el enfrentamiento ante el Maccabi Haifa sólo se definió a los 83′, con tanto de Ciani, lo cual le sirvió a los frances para alcanzar la punta junto a los alemanes.

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